Sega flirta col gioco d’azzardo nel social casino Sega Slots

Sega ha pubblicato a dicembre una nuova app su Google Play Store e l’App Store di iPhone e iPad. Si tratta forse di un gioco del passato incluso nella collana Sega Forever? Forse è un nuovo videogioco legato a qualche sua opera più recente, come l’app di Sonic Forces? O forse è una collezione di finte slot machine ispirate ai suoi videogiochi, slot machine che mi permettono di sperperare denaro reale ma non mi permettono di vincerlo?

Il gioco d’azzardo incontra l’idle game

La risposta giusta è la terza: Sega Slots è un social casino, un’app casinò in cui posso giocare anche denaro reale ma in cui vinco solo valuta virtuale senza valore, e le sue otto slot machine sono basate su serie come Sonic the Hedeghog, Super Monkey Ball, Shinobi e Golden Axe.

Tutte le slot machine disponibili hanno un funzionamento diverso, almeno apparentemente, ma tutte si basano principalmente su infilare una certa quantità di gettoni (all’inizio me me ne vengono dati un po’ gratuitamente) e pigiare “Spin” attendendo che le ruote si fermino e che il gioco mi dica se e quanto ho vinto. Sono letteralmente slot machine. E se questa interattività è troppa per me posso anche tener premuto “Spin” attivando “l’Auto-Spin”, una funzione che fa girare le ruote di continuo dilapidando il mio tesoretto senza bisogno del mio intervento. Sembra un inquietante idle game.

Cosa sono i social casino?

Queste app, chiamate come ho accennato social casino, sono molto popolari su dispositivi mobili e riescono a convincere le persone a spendere al loro interno importanti somme di denaro. Non sono gioco d’azzardo, perché non posso vincer nulla, ma sfruttano tutti i meccanismi delle slot machine vere e proprie.

Per esempio, la app tenta di convincermi di avere effettivamente potere decisionale. Nella slot machine di Sonic the Hedgehog posso sbloccare un minigioco, un combattimento contro Doctor Eggman, in cui devo scegliere ripetutamente tre caselle da una griglia 3×5 alla ricerca di simboli particolari (mentre evito altri simboli), ma io non ho alcuna possibilità di prevedere dove un certo simbolo abbia più probabilità di comparire.

In queste occasioni il gioco mi dà la possibilità di scegliere, ma per quanto ne so potrebbe decidere arbitrariamente cosa trovo a ogni turno. Il fatto che non siano considerate gioco d’azzardo vuole anche dire infatti che non devono essere regolamentate come le vere slot machine: non so se il risultato è davvero casuale e non so quali siano le mie probabilità di vincita.

Come il nome del genere suggerisce i social casino si basano anche su un’altra caratteristica: la condivisione con gli amici per partecipare a slot machine multiplayer e ottenere bonus.

Ecco come viene spiegato il successo dei social casino da Casino App Kings, un sito specializzato nel recensire solo app per il gioco d’azzardo (reale o simulato): “Le app social casino sono popolari perché offrono l’emozione e l’euforia dei giochi di casinò reali ma senza la responsabilità finanziaria che proviene dallo scommetere denaro reale. In più, sono pensate per essere social, in modo che le persone possano vantarsene e condividere i loro successi su Facebook e godersi lo status proveniente da grandi vincite e dal raggiungere alti livelli.”

Notate come già questa dichiarazione, data da un sito specializzato e favorevole a queste app, mostri chiaramente il loro inganno: la gente gioca denaro reale, ma non ne sente il peso perché non si trova all’interno di una vera app per il gioco d’azzardo.

Il successo dei social casino è notevole: ad agosto 2017 PocketGamer.biz segnalava ben 16 app di social casino tra le 100 app con i maggiori incassi sugli iPhone degli USA, cinque di queste app erano nella top 50 e due erano persino nella top 25. Alcune di queste app riescono a stare stabilmente, anche per anni, nella top 10. E questo spiega cosa ha spinto Sega a gettarsi nella triste avventura di Sega Slots.

Loot box e slot machine

Di recente si è molto discusso dell’inclusione delle loot box dei videogiochi nel gioco d’azzardo. Una delle obiezioni a questa inclusione è il fatto che le loot box anche se hanno un costo in valuta reale non forniscano beni che hanno un valore e che, inoltre, diano sempre qualcosa al giocatore. Le slot machine dei social casino non danno sempre qualcosa al giocatore, quindi il parallelo con le loot box è giusto solo sino a un certo punto, ma la principale obiezioni alla loro inclusione nel gioco d’azzardo è alla fine uguale: non sono gioco d’azzardo perché non danno beni che abbiano un valore reale.

Ecco, se i social casino non sono giudicati gioco d’azzardo forse dovremmo rivedere la nostra definizione di gioco d’azzardo, e forse iniziare a regolamentare queste app permetterebbe di avere migliori argomenti per affrontare poi il tema delle loot box.