Halo non arriva su PC sin da Halo 2 nel 2007, ma la situazione potrebbe cambiare in futuro (e già è arrivato l’editor di mappe di Halo 5 Guardians). Di recente Microsoft ha richiesto ufficialmente la chiusura di ElDewrito, una versione clandestina di Halo Online, videogioco multiplayer per PC basato su Halo 3 e destinato al mercato russo ma successivamente cancellato.

È una manovra piuttosto normale: le compagnie sono incoraggiate dalle leggi ad affermare e difendere la loro proprietà di un marchio in qualsiasi occasione, in modo che non si crei mai un precedente in cui hanno lasciato correre e che potrebbe danneggiarle in futuro.

Ma, alla fine del comunicato di Microsoft sulla chiusura di ElDewrito, troviamo scritto che “guardando al futuro, siamo molti emozionati all’idea di portare su PC un’esperienza Halo classica e ufficiale e speriamo di poter collaborare con la quadra di ElDewrito e la comunità di creatori di mod e contenuti per riuscire a capire che tipo di esperienze e che caratteristiche i nostri fan vogliano. Anche se non abbiamo niente da annunciare oggi, sappiate che la comunità PC sarà sempre molto importante andando avanti e sarà sempre in cima alle nostre preoccupazioni.”

Phil Spencer, capo di Xbox, ha esplicitamente sottolineato su Twitter come questa chiusura sia importante. Sappiamo per ora che, come tutte le altre esclusive Microsoft per Xbox, Halo 6 sia probabilmente destinato ad arrivare anche su PC, su Windows 10, come parte del servizio Xbox Play Anywhere, ma questo annuncio suggerisce il ritorno di un qualche Halo “classico” e potremmo quindi aspettarci il lancio di una versione PC di The Master Chief Collection con Halo, Halo 2, Halo 3 e Halo 4.

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Si ricomincia a parlare seriamente della serie TV di Halo, il videogioco sparatutto in prima persona e fantascientifico di Microsoft. Di questa serie parliamo ormai dal 2013, sappiamo che dovrebbe essere trasmessa negli Stati Uniti d’America da Showtime e sappiamo che sarà realizzata con la supervisione di Steven Spielberg.

Ma, in tanti anni, le condizioni sono profondamente cambiate. La divisione di Xbox che avrebbe dovuto realizzare questa serie, Xbox Entertainment Studios, non esiste più, e anche se Microsoft e Showtime hanno confermato di essere ancora al lavoro su questo progetto non c’era ancora uno sceneggiatore legato alla serie TV di Halo, non c’era un regista, un attore, un produttore… in realtà non c’era ancora nessuno legato a questa serie TV, tranne Spielberg che dovrebbe più o meno fare da showrunner (un ruolo di cui non avevamo però più conferme).

Le cose sarebbero ora cambiate, almeno secondo Production Weekly (come riportato da Pursue News): le riprese della serie TV di Halo sarebbero destinate a iniziare proprio nel 2018, in autunno, e i produttori sarebbero Justin Falvey, Darryl Frank e Alex Maggioni di Amblin Television, compagnia di produzione fondata proprio da Steven Spielberg di cui sarebbe in questo modo anche confermata la partecipazione.

Nel 2018, soprattutto dopo l’uscita del nuovo film di Spielberg Ready Player One, mi aspetto quindi molte più notizie sulla serie televisiva di Halo. E in fondo è probabilmente questo il momento storico migliore per trarre una serie TV da un videogioco, con una crescente attenzione anche da parte del cinema ai marchi videoludici e il grande successo della serialità.

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Avete letto da qualche parte le voci sulle micro-transazioni di Halo 6 di recente? In sostanza, è circolata questa notizia: 343 Industries, che è naturalmente al lavoro su Halo 6 al momento (e magari anche su altro), avrebbe voluto inserire nel gioco le micro-transazioni ma ha poi cambiato idea a causa della confusione accaduta con Star Wars Battlefront 2. Anzi, sarebbe stata Microsoft a spingere al cambiamento.

A queste voci ha risposto direttamente Frank O’Connor, direttore di Halo 6, sul forum ResetEra. “Non stiamo rivalutando nulla (di significativo) e non è Microsoft a fare questo gioco, siamo noi di 343. Abbiamo certo osservato la situazioni di Battlefront di EA con la curiosità che vi immaginate, ma il nostro sistema REQ è incentrato sul giocatore e amato e non è intrusivo.”

Qualcuno ha interpretato l’affermazione come se negasse la presenza di micro-transazioni all’interno di Halo 6, ma invece Frank O’Connor le sta proprio confermando. Halo 5 Guardians ha già micro-transazioni e loot box nel suo multiplayer, cioè ha il sistema REQ a cui O’Connor stesso si riferisce: armi, veicoli, skin e animazioni guadagnabili aprendo “pacchetti” di oggetti in-game, cioè loot box acquistabili anche con denaro reale.

Halo 5 Guardians ha il pregio di dividere gli oggetti delle REQ in quelli semplicemente estetici, come skin e animazioni, e quelli con conseguenze sul gameplay, come armi e veicoli, e rendere questi ultimi utilizzabili solo in una modalità specifica, Warzone, non influenzando invece le modalità puramente competitive Arena. Ma Halo 5 Guardians ha comunque loot box e ha loot box con effetti sul gameplay nel multiplayer PvP.

Sarebbe anche incredibile veder scomparire questo sistema in Halo 6, considerando che proprio grazie alle micro-transazioni Halo 5 Guardians in soli sei mesi avrebbe avuto incassi superiori ai precedenti episodi della serie, che invece di micro-transazioni hanno avuto DLC.

Quello che invece O’Connor dice è che il sistema adottato da 343 Industries (che, ripeto, si tratta di un sistema con loot box e micro-transazioni con effetti sul gameplay nel multiplayer PvP) è “player focused”, cioè incentrato sul giocatore e sulla sua soddisfazione. Non ci sarebbe insomma niente da rivalutare. Ma se fossi in Microsoft e 343 Industries farei parecchia attenzione alle micro-transazioni e alle loot box in Halo 6: l’umore dei videogiocatori è cambiato dopo Star Wars Battlefront 2, e potrebbe persino cambiare la legislazione in futuro.

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Augurando buon anno ai fan di Halo e presentando la Halo World Championship 2018, il centesimo episodio della rubrica Cannon Fodder (sulle storie che fanno da sfondo alla serie) e il lavoro di raccolta dati svolto, 343 Industries ha brevemente accennato ai suoi progetti per il 2018, e sembra che non ci sia alcun Halo 6.

C’è però qualcosa in vista. “Il 2018 è arrivato e con lui è arrivata la promessa di nuovi momenti divertenti e di nuove avventure in cui imbarcarci. No, non proprio quelle avventure, ma comunque molte avventure emozionanti, alcune delle quali potrebbero sorprendervi più di altre.” Il riferimento al fatto che non stiano parlando di “quelle avventure” va forse interpretato come un “no, non uscirà Halo 6”, però a quanto pare succederà comunque qualcosa.

343 Industries è proabilmente a lavoro da tempo su Halo 6, e di solito ci sono stati tre anni di attesa da un episodio della serie all’altro (l’eccezione è stata il salto da Halo 3 e Halo 4, ma lì ci fu anche il passaggio da Bungie a 343 Industries e la chiusura della prima trilogia). Siccome Halo 5 Guardians è uscito nel 2015 era quindi prevedibile che Halo 6 arrivasse durante il 2018.

Ma Halo 5 Guardians, grazie alle sue micro-transazioni al trattamento del suo multiplayer come giocoservizio, ha incassato più dei precedenti giochi dopo la sua uscita e ha mantenuto una maggior utenza stabile nel tempo, forse allungando in questo modo anche la vita del gioco rispetto a quanto accaduto per i precedenti capitoli. Per quanto riguarda le novità accennate, potrebbero essere semplicemente nuovi aggiornamenti proprio per Halo 5 Guardians, magari con nuove caratteristiche o con contenuti più ricchi di quanto ci aspettiamo, o potrebbero riguardare nuove opere spin-off di Halo come Halo Wars 2.

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Nuove notizie sulla serie televisiva di Halo di Microsoft realizzata con la supervisione di Steven Spielberg. Beh, non direi proprio “nuove notizie” in effetti, ma abbiamo l’annuale rassicurazione sul fatto che la serie sia effettivamente in lavorazione, e considerando che non ne sentiamo parlare in nessun altro modo possiamo anche accontentarci. Esiste, e ogni tanto si ricordano di ricordarcelo.

La serie fu annunciata nel 2013 e dovrebbe essere trasmessa (nel territorio USA) da Showtime, ma negli anni la divisione che avrebbe dovuto realizzarla, Xbox Entertainment Studios, è stata chiusa facendo pensare a una cancellazione del progetto. Come è accaduto anche all’altro progetto su Halo, il film diretto da Neill Blomkamp (District 9, Humandroid) poi cancellato e riciclato dal regista trasformandolo in District 9, che è in parte realizzato con pezzi del film di Halo ridipinti e risistemati per l’occasione.

L’anno scorso Microsoft ci rassicurò, dicendo che Spielberg era ancora legato alla serie e che “i lavori su Halo Television Series stanno andando avanti”. All’epoca avevo interpretato l’affermazione più come una risposta standard da porta-voce: la serie era stata annunciata, non ne era stata annunciata la cancellazione e quindi esisteva ancora, o almeno la compagnia non era ancora pronta ad ammettere la fine del progetto davanti ai suoi investitori.

Durante un evento della Television Critics Association TV Guide ha chiesto stavolta a Showtime nuovi dettagli sulla serie televisiva, e la risposta (proveniente direttamente dai vertici della rete) è stata nuovamente positiva. “È ancora attivamente in lavorazione” ha detto il presidente di Showtime David Nevins, affermando anche di averne visto sceneggiature, e così ha risposto anche Gary Levine, presidente della programmazione della rete. Non vi incoraggio a sperarci troppo, comunque.

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Ogni tanto spunta fuori qualche riferimento all’ormai dispersa serie televisiva della serie di sparatutto fantascientifici “Halo” di Microsoft. La serie fu annunciata ufficialmente nel 2013 e avrebbe avuto persino Steven Spielberg come supervisore, ma la divisione che avrebbe dovuto realizzarla (Xbox Entertainment Studios) è ormai stata chiusa e l’unica informazione che si è aggiunta negli anni è che la serie sarebbe stata trasmessa da Showtime per quanto riguarda il territorio degli Stati Uniti d’America.

AR12Gaming ha avuto l’occasione di discutere della serie con Microsoft stessa, che ha di nuovo confermato che il telefilm sarebbe ancora in produzione e che Steven Spielberg sarebbe personalmente legato all’opera. “I progressi su Halo Television Series continuano. Vogliamo assicurarci che la stiamo facendo nel modo giusto insieme a una squadra di partner creativi (Steven Spielber e Showtime) che possono aiutarci a costruire la miglior serie di Halo che i fan si aspettano e si meritano. Non abbiamo altri dettagli da condividere in questo momento.”

Sinceramente, quella di Microsoft mi sembra però solo una risposta standard da mandare a ogni domanda del genere: il progetto della serie televisiva è stato presentato, non c’è stato alcun annuncio ufficiale sulla cancellazione e quindi fin quando non ci sarà una dichiarazione dei vertici Microsoft a riguardo i portavoce hanno semplicemente il compito di mandare questa risposta pre-confezionata, che sia vera o falsa, perché è la posizione dell’azienda davanti anche ai suoi investitori. Invece tutti gli indizi suggeriscono che sia stata cancellata (come il film di “Halo” che Neil Blomkamp avrebbe dovuto dirigere) e che Microsoft stia solo temporeggiando invece di arrendersi e dichiararla morta. Magari il successo della serie tv di “Casltevania”, l’arrivo di quella di “Assassin’s Creed” e la nuova ondata di cinegame incoraggerà la compagnia a riprendere in mano il progetto.

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Durante un Q&A, una sessione di domande e di risposte con i fan, Brian Jarrard (community manager di 343 Industries), ha detto che non ci sarà alcun “Halo 6” all’E3. Una sorpresa, considerando che già esistono dichiarazioni di 343 Industries sulla futura direzione di “Halo” (si concentrerà su Master Chief e avrà split-screen) e che sta per uscire Project Scorpio. Jarrard ha comunque detto che all’E3 Microsoft avrà qualcosa per gli appassionati. “Lo abbiamo detto prima ma avremo qualcosina all’E3, ma non riguarda una nuova uscita principale per la serie“. Qua su Webtrek è stato ipotizzato che questo “qualcosina” potesse essere “Halo 3 Anniversary”; cioè un’edizione rimasterizzata per Xbox One di “Halo 3”.

Dobbiamo scusarci per aver fatto questa ipotesi: la possibilità di un prossimo “Halo 3 Anniversary” è già stata negata dallo stesso Jarrard, e pure noi abbiamo precedentemente riportato la notizia. Non esiste alcun “Halo 3 Anniversary” in sviluppo presso 343 Industries, nonostante “Halo: Combat Evolved” e “Halo 2” abbiano già ricevuto questo trattamento e siano già stati rimasterizzati. Durante lo stesso Q&A su Reddit Jarrard è tornato per l’ennesima volta sull’argomento, e ha ripetuto ciò che ha già più volte detto insieme a 343 Industries.

“O mio dio smettetela! Non esiste alcun Halo 3 Anniversary” ha scritto Jarrard (che su Reddit si chiama “ske7ch343”). Cosa potrebbe essere allora la novità su “Halo”? Microsoft potrebbe aver ideato qualcosa di più piccolo da inserire nella sua nuova strategia incentrata su multiplayer non narrativi e su giochi trattati come servizi, cioè costruiti su micro-transazioni, guadagni nel tempo e lungo sviluppo. O potremmo finalmente avere notizie sulla serie televisiva di “Halo” che, non dimentichiamolo, è ufficialmente ancora confermata.

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Lo spunto iniziale di “Halo 5: Guardians” mi sembrò interessante: seguire una nuova squadra di Spartan, la squadra Osiris, con l’ordine di catturare la squadra di Master Chief dopo che ha disubbidito agli ordini ed è partito alla ricerca dell’originale di un segnale di Cortana (che Master Chief credeva “morta”). In realtà sin dal suo inizio “Halo 5: Guardians” non fa mai niente per mettere in dubbio il comportamento di Master Chief, non c’è mai alcuna ombra sul personaggio, e alla fine tutto si riduce a una prevedibile storia su come la squadra Osiris debba scoprire e capire le ragioni di Master Chief per aiutarlo nella sua missione. Non è che manchino i colpi di scena, ma non ho trovato molto interessante l’introduzione di un secondo gruppo di personaggi, e anche 343 Industries sembra aver deciso una strada diversa per un ipotetico “Halo 6”. Scrivo “ipotetico” perché non è stato ancora annunciato ma non è che ci siano dubbi sulla sua uscita, eh.

Parlando con la rivista GamesTM Frank O’Connor (che si occupa del marchio “Halo”) ha affermato di aver ridotto troppo il ruolo di Master Chief in “Halo 5: Guardians” e promette un nuovo impegno sul personaggio. “Ci siamo presi qualche frecciatina per la narrazione di Halo 5 ma ce la siamo davvero meritata. Ci siamo resi conto che la gente voleva vedere la storia di Halo 5 dal punto di vista di Master Chief. Abbiamo promosso il gioco in un modo che speravamo sorprendesse i giocatori, ma alcuni fan e certamente i fan di Master Chief furono delusi perché volevano più Chief. Hanno amato la squadra Blue, piaceva loro la Osiris, ma volevano Chief. Ci ha insegnato molto. Noi tendiamo a vedere Chief come un semplice avatar per le vostre avventure più che necessariamente un personaggio principale dell’universo. Davvero, per noi è solo la porta di ingresso del giocatore.

Ma le persone si sono affezionate a lui negli ultimi quindici anni e hanno iniziato a riempire con affetto genuino i buchi che abbiamo deliberatamente lasciato nel personaggio per ragioni di gameplay. Lo abbiamo certamente sottovalutato con Halo 5. L’effetto che il personaggio ha sul mondo e sul destino della galassia ha risuonato con i fan negli anni. Non me ne sono sorpreso, ma la quantità di VOGLIAMO MASTER CHIEF che abbiamo sentito quando i giocatori han terminato Halo 5 è stata significativa e quindi penso che Chief sia sensibilmente più importante ora di quello che era in passato, soprattutto dal punto di vista del marchio. Invece di concentrarci sul portare nuovi personaggi nel mondo e aumentare i personaggi giocabili abbiamo spostato la nostra attenzione nel rendere il mondo un po’ più realistico e avvincente e, oso dire, più divertente per i giocatori che saranno Chief in futuro, come loro hanno chiesto.

C’è un rapporto di dare e avere nel lanciare un gioco: dai miglioramenti, dai qualche ritocco, dai cambiamenti e qualche volta devi capire di dover tornare indietro rispetto ad alcuni di essi. La necessità di raddoppiare il nostro impegno sulla storia di Master Chief e la quantità di spazio a lui dedicato è stata probabilmente la cosa più facile da imparare da Halo 5. Era davvero una cosa facile da assorbire e accettare.”

Non mi convince molto questo atteggiamento, comunque tipico di tutte le grandi compagnie, che guida di capitolo in capitolo le serie in base ai gusti del pubblico: si fa un piccolo cambiamento, si vede come il pubblico risponde e se piace si mantiene. È un buon modo per limitare la sperimentazione concentrandosi solo su quello che ha più facilmente successo e parte dal presupposto, sbagliato, che il pubblico sappia cosa vuole, mentre il pubblico sa solo cosa vuole ancora di quello che ha già visto, ma vuole essere stupito e vuole scoprire di volere cose nuove. La storia di “Halo” è ormai tanto complessa da essere diventata inaccessibile ai non appassionati e lasciare gli appassionati al comando anche della sua narrazione e del suo gameplay mi sembra un buon modo per rendere la serie pure più inaccessibile.

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Nella Ultimate Edition di “Halo Wars 2” Microsoft ha incluso “Halo Wars: Definitive Edition”, un’edizione rimasterizzata del primo capitolo della serie di videogiochi di strategia in tempo reale ambientati nell’universo fantascientifico di “Halo” di Bungie e 343 Industries. Ora “Halo Wars: Definitive Edition” arriva su PC anche in versione standalone. Quando è che Activision si deciderà a fare altrettanto con “Call of Duty: Modern Warfare Remastered”, tuttora solo parte delle edizioni Legacy di “Call of Duty: Infinite Warfare”?

“Halo Wars: Definitive Edition” arriverà il 20 aprile su Xbox One e PC, sia sullo Store di WIndows 10 sia su… sorpresa!… Steam. Subito, senza nessun periodo di esclusiva per lo Store di Windows 10. È un’ottima notizia per chi non vuole impelagarsi su Windows Store, un servizio di distribuzione con ancora parecchi limiti (tra cui l’attuale assenza di un sistema semplice per essere rimborsati) ma è davvero strano considerando il tentativo di Microsoft di rafforzare quella che viene chiamata “Universal Windows Platform”, la piattaforma unificata tra console Xbox e PC con Windows 10. “Halo Wars 2” non è attualmente presente su Steam, e magari Microsoft spera di sfruttare “Halo Wars: Definitive Edition” per attirare giocatori su “Halo Wars 2” e, quindi, su Windows Store, ma resta una mossa inattesa.

Quindi, “Halo Wars: Definitive Edition” sarà acquistabile singolarmente su Steam, Windows Store e Xbox Store il 20 aprile, e supporterà Xbox Play Anywhere: se comprerete la versione per Windows 10 su Windows Store o quella per Xbox One su Xbox Store riceverete gratuitamente anche l’altra con la possibilità di giocare su un sistema o sull’altro sfruttando gli stessi dati di salvataggio. Su Steam invece ci saranno Achievement e un browser per i server, apparentemente assente nelle altre versioni.

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Un tempo pensavo che qualsiasi “Halo” fosse destinato ad avere il multiplayer locale in split-screen, e lo avrei pensato ancora di più per “Halo 5: Guardians” che ha una campagna pensata appositamente per essere giocata in modalità cooperativa e, quindi, in compagnia di amici. E invece “Halo 5: Guardians” uscì proprio senza split-screen, una decisione di cui ora 343 Industries (che sviluppa il gioco per Microsoft dopo Bungie) si dice pentita.

Durante la conferenza al DICE 2017, come riportato da GameSpot, il produttore esecutivo Bonnie Ross ha definito “una dolorosa lezione” quella che Microsoft ha ricevuto dalle proteste del pubblico dopo aver rinunciato allo split-screen in “Halo 5: Guardians”. Tecnicamente, 343 Industries non poteva neanche reintrodurre la caratteristica con una patch a causa del modo in cui “Halo 5: Guardians” è stato creato per girare sempre a 60 fotogrammi al secondo.

D’ora in poi, ha detto Ross, la situazione sarà diversa: “Per qualsiasi sparatutto in prima persona che faremo uscire d’ora in poi avremo sempre lo split-screen”. Ross ha definito “una dolorosa lezione” anche il difficile lancio di “Halo: The Masterchief Collection” che uscì con svariati problemi tecnici e di matchmaking. Microsoft e 343 Industries non hanno ancora annunciato “Halo 6” (che sicuramente non uscirà nel 2017) ma forse possiamo aspettarci qualche novità durante l’E3 del 2017.

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