Warhammer 40000 Inquisitor Martyr di NeocoreGames è in Accesso Anticipato su Steam da agosto del 2017 e sarebbe dovuto uscire a maggio 2018, ma pochi giorni fa gli sviluppatori hanno pubblicato un post su Steam annunciandone il rinvio a giugno e promettendo “in cambio” ai videogiocatori che durante questo periodo di tempo aggiuntivo i dipendenti di NeocoreGames sarebbero stati obbligati a orari settimanali che avrebbero superato le novanta ore lavorative.

Il rinvio di Warhammer 40000 Inquisitor Martyr

Warhammer 40000 Inquisitor Martyr è un videogioco di ruolo d’azione open-world e sandbox con multiplayer cooperativo per quattro giocatori ambientato nel mondo fantascientifico/dark fantasy di Warhammer 40000. Il rinvio, come spiega nel post il producer Zoltán Pozsonyi, è dovuto a problemi tecnici sulle versioni console ma l’attenzione della comunità è stata attirata soprattutto dalla conclusione del comunicato.

“In cambio, promettiamo che lavoreremo tempo extra queste tre settimane, più di novanta ore a settimana, e che questo sarà quindi molto molto utile per Martyr”.

La cultura del crunch

In gergo tecnico questa diffusa pratica si chiama “crunch”: gli sviluppatori sono costretti a lavorare anche per lunghi periodo di tempo ottanta/novanta ore a settimana, a volte arrivano a vivere e dormire in ufficio senza più tornare a casa se non per prendere un cambio di vestiti, non hanno più tempo libero, non hanno più tempo per la loro famiglia, per amici, per mariti o mogli. Il termine è entrato nell’uso comune nel 2004 quando un articolo su LiveJournal intitolato EA Spouse e pubblicato da un dipendente anonimo di Electronic Arts (Erin Hoffman) mise per la prima volta questa pratica sotto i riflettori.

Anche se la situazione migliora di anno in anno, secondo gli ultimi dati pubblicati dalla Independent Game Developers Association il crunch è ancora una pratica lavorativa sistematica nel mondo dei videogiochi: nel 2017 più della metà dei lavoratori dipendenti interrogati per il report annuale della IGDA hanno testimoniato di aver lavorato in condizioni di crunch (il 14% avrebbe lavorato più di settenta ore alla settimana) e il 44% ha comunque lavorato per periodi di tempo estesi che non però non definirebbe come “crunch”. Faccio anche notare che solo il 18% dei dipendenti avrebbe ricevuto compensi per questi straordinari e che il crunch colpisce anche i freelancer.

Nel 2016 Take This, organizzazione che si occupa della salute mentale nell’industria del videogioco, e IGDA rilasciarono un documento intitolato “Crush Hurts”, “Il crush danneggia”, discutendo i danni mentali e fisici che questa pratica ha sugli sviluppatori. “Anche se il crunch può essere una parte inevitabile della creazione dei giochi capirne l’impatto fisico e mentale può portare a migliori pratiche di lavoro in generale e infine a impiegati più felici (e produttivi)”.

Anche da un punto di vista economico il crunch non è così conveniente: la produttività aumenta all’inizio ma poi diminuisce scendendo a livelli inferiori rispetto a quelli che avremmo avuto con una normale settimana lavorativa di quaranta ore e lo stress causato ai dipendenti diventa nel lungo periodo un costo per l’azienda e può causare la perdita di lavoratori validi. Interessante notare che esistano anche due studi (Impact of Overtime and Stress on Software Quality e Games Outcome Project) che mostrano come la qualità dei giochi venga danneggiata dai periodi di crunch.

Neocore corregge il comunicato

Il post è stato in seguito corretto. L’attuale finale dice: “In cambio, promettiamo che lavoreremo duramente queste tre settimane e che questo sarà quindi molto molto utile per Martyr”.

Abbiamo contattato NeocoreGames per sapere come gestiranno i dipendenti dello studio durante questo periodo di tempo ma intanto alcuni degli sviluppatori sono intervenuti su Twitter. “Ci trattano benissimo a NeoCoreGames, può suonare un po’ sbagliato quello che è scritto nel comunicato ma la verità è che siamo appassionati a questo lavoro e lavoriamo solo per migliorare il gioco” scrive Csikós Mátyás (che in NeocoreGames ha vari ruoli, tra cui level designer e community manager).

“Non faremo davvero novanta ore di lavoro settimanali… doveva essere uno scherzo e lo ho rimosso già dal post originale. Ci siamo espressi male ed era equivocabile, ma siamo trattati molto più che bene a NeocoreGames” continua Csikós Mátyás.

“Quello che volevamo dire era che faremo del nostro meglio nelle tre settimane di tempo extra per migliorare Inquisitor. Non obbligheremo le persone a lavorare 90 ore alla settimana. Suonava più ironico in ungherese e mi dispiace che non abbia funzionato. Vi chiedo gentilmente di non giudicare la compagnia, le persone e il gioco per una frase sfortunata” scrive Linda Bozoradi, responsabile editoriale di NeocoreGames.

Ma in passato NeocoreGames ha descritto l’uso sistematico del crunch all’interno della compagnia in altri aggiornamenti su Steam. In alcuni casi, effettivamente, il tono sembrava giocoso, in altri sembrava decisamente più serio. “Siamo seri: lanceremo questa patch anche al costo di stare in ufficio a Natale e Capodanno” scrivevano a dicembre, “molti di noi stanno già lavorando più di ottanta ore a settimana come accade normalmente in periodo di crunch” scrivevano a marzo.

Warhammer 40000 Inquisitor Marty sarà disponibile il 5 giugno 2018 per PC, PlayStation 4 e Xbox One.

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Warhammer Vermintide 2 di Fatshark è un ottimo gioco e un ottimo seguito di Warhammer End Times Vermintide (di cui fortunatamente accorcia anche il titolo). Ma alcuni… molti… giocatori lo hanno trovato un po’ troppo difficile, soprattutto all’inizio della loro avventura e con alcune delle classi disponibili e una recente patch cerca (anche) di sistemare questo problema dando una spintina a tutti i personaggi.

Le ricompense, il loot, di Warhammer Vermintide 2 sono state migliorate, permettendo di sviluppare più a lungo i personaggi a difficoltà Veterano senza dover passare agli improponibili Campione e Leggenda, alle difficoltà più elevate il gioco eviterà d’ora in poi di evocare nuove orde mentre i personaggi sono già in combattimento, alcuni nemici sono stati indeboliti e tutti i personaggi hanno ricevuto qualche potenziamento alle loro abilità di classe e ai loro talenti (bonus maggiori, tempi di attesa minori per attivare le abilità attive…).

Trovate qui l’elenco completo dei cambiamenti fatti al gioco: sono parecchi e riguardano anche la modalità Twitch del gioco, modalità in cui il pubblico può intervenire mettendo in difficoltà o aiutando la squadra.

Non è neanche il primo aggiornamento fatto a Warhammer Vermintide 2 nel tentativo di migliorare un po’ le speranze di sopravvivenza degli avventurieri, ed è evidente che Fatshark si stia davvero impegnando a bilanciare il gioco approfittando anche del suo enorme successo: il 20 marzo, meno di due settimane dopo la sua uscita l’8 marzo, Warhammer Vermintide 2 aveva già venduto nella sua sola versione PC più di quanto aveva venduto Warhammer End Times Vermintide in tutta la sua vita tra PC, PS4 e Xbox One.

Va detto che, se da una parte tutte le classi vengono potenziate dalla patch, dall’altra il livello (il Potere Eroe) dei personaggi scala ora con la difficoltà delle missioni (come sarebbe dovuto avvenire sin dall’inizio ma non succedeva a causa di un bug), mettendo un limite alla potenza dei giocatori di alto livello quando fanno missioni alle difficoltà inferiori. E questo può effettivamente rendere il gioco più difficile, rallentando l’uccisione dei nemici (e soprattutto delle orde) e incentrando maggiormente gli scontri sul corpo-a-corpo.

Warhammer Vermintide 2 è già disponibili su PC e uscirà in seguito anche su PS4 e Xbox One e, come al solito, lo consiglio a tutti gli appassionati di Left 4 Dead che non abbiano paura a provare una reinterpretazione ormai molto diversa del survival coop del videogioco di Valve, un’interpretazione più incentrata sul combattimento corpo-a-corpo (soprattutto dopo questa patch), sulla personalizzazione e sulla progressione di classi differenziate e su una grande quantità di nemici diversi.

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Warhammer Vermintide 2 di Fatshark è uscito su Steam l’8 marzo 2018 e ieri, quattro giorni dopo la sua uscita, aveva già raggiunto il traguardo di mezzo milione di copie vendute. Certo, in parte questo è merito anche della popolarità della licenza che Warhammer Vermintide 2 sfrutta, ma soprattutto questo successo dipende dall’abilità di Fatshark e dalla qualità del gioco stesso e del precedente Warhammer End Times Vermintide.

Warhammer End Times Vermintide ebbe un lunghissimo supporto, diviso tra DLC a pagamento e aggiornamenti e DLC gratuiti (l’ultimo è uscito poco tempo fa come ponte tra le trame dei due giochi). Warhammer Vermintide 2 seguirà la stessa strada, e Fatshark ha diffuso la roadmap, la tabella di marcia, dei suoi prossimi aggiornamenti.

La roadmap per ora definita interessa i prossimi tre mesi, cioè va da marzo a maggio 2018. Marzo sarà dedicato alle prime patch post-lancio: Fatshark si occuperà della reazione degli utenti al gioco e alle necessarie patch per aggiustare l’esperienza, anche perché col nuovo sistema di classi, talenti ed equipaggiamento il bilanciamento è diventato molto più complesso rispetto a quello del gioco precedente.

Ad aprile arriveranno il primo DLC, i server dedicati (sinora Warhammer Vermintide 2 fa ospitare le sue partite a uno degli utenti) e il supporto per le mod. Il DLC di aprile introdurrà due nuove mappe e sarà il primo di una serie di contenuti aggiuntivi rilasciati regolarmente da Fatshark. Potete leggere qui le mie prime impressioni da Warhammer Vermintide 2, che espande la formula di Warhammer End Times Vermintide e del suo ispiratore Left 4 Dead in nuove direzioni grazie a una nuova progressione e a una nuova varietà di nemici.

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Quando uscì Warhammer End Times Vermintide di Fatshark fu facile (ma già limitativo) definirlo “il Left 4 Dead di Warhammer”. Quattro giocatori sono impegnati in una serie di missioni, percorsi da un punto A a un punto B, attraverso orde di nemici (in questo caso i ratti umanoidi Skaven e non gli zombi) e a loro varianti speciali in mezzo all’apocalisse dark fantasy del mondo di Warhammer. Il seguito Warhammer Vermintide 2 costruisce sul primo episodio allontanandosi sempre di più dal modello di Left 4 Dead di Turtle Rock Studios e Valve.

Un soldato, un’elfa, una maga, un cacciatore di streghe, un nano

Rispetto a Left 4 Dead, Warhammer Vermintide è riconoscibile sin dal primo episodio per due elementi: l’essere incentrato sul combattimento corpo-a-corpo (ogni personaggio ha un’arma a lunga gittata, ma le munizioni sono spesso limitatissime) e l’avere classi/personaggio riconoscibili, differenziate e personalizzabili nell’equipaggiamento.

Warhammer Vermintide 2 insiste ulteriormente su questo secondo punto, e l’espansione del sistema di crescita e personalizzazione dei personaggi è il cambiamento più evidente sin dalla prima partita. Ognuno dei quattro giocatori sceglie quale personaggio interpretare tra cinque disponibili e ne può modificare l’equipaggiamento utilizzando gli oggetti conquistati alla fine di ogni missione.

Il bottino

Questi oggetti sono recuperati in scrigni dal contenuto parzialmente casuale (ottengo sempre equipaggiamento per la classe che sto interpretando nel momento in cui apro il forziere), ma non si tratta di loot box legate a qualche sistema di micro-transazione in quanto non possono venire acquistati con denaro reale: l’unico modo per averli è giocare.

Come già nel primo episodio per ottenere bottini più preziosi devo poi correre più rischi. Il bottino è migliore quando gioco a difficoltà elevate e migliora ulteriormente recuperando particolari oggetti, i tomi e i grimori, nascosti nelle mappe delle missioni.

Perché il bonus sul bottino di tomi e grimori abbia effetto, però, questi due oggetti devono essere portati dal gruppo sino alla fine del percorso, e questo ci costringe a rinunciare ad altri utili oggetti e persino a parte della nostra salute: chi porta un tomo non può portare oggetti curativi, chi porta un grimorio non può portare pozioni di potenziamento e abbassa la salute massima di tutta la squadra. Ne vale la pena per avere oggetti migliori a fine missione? È il delicato rapporto rischi/benefici che ogni gruppo di Vermintide deve valutare anche in base alle proprie forze.

L’equipaggiamento può essere infine potenziato, smontato, creato, e le sue abilità passive possono essere modificate con un sistema di crafting semplice (e non perfetto nella sua interfaccia) ma piuttosto completo.

Le carriere

A queste basi, già presenti in Warhammer End Times Vermintide, Warhammer Vermintide 2 aggiunge un sistema di classi e di progressione ancora più ricco. Ogni classe ha abilità da ottenere salendo di livello con l’esperienza guadagnata in missione (con la possibilità di ridistribuire ogni volta a piacere i punti abilità acquisiti in modo da potermi adattare a nuove situazioni e nuovi equipaggiamenti) e tre carriere, tre sotto-classi pensate per indirizzare ogni personaggio verso una delle possibili interpretazioni delle sue abilità.

Il nano Bardin, per esempio, può essere un ranger specializzato nell’uso delle armi a distanza (ottimo per chi ama le balestre) con l’abilità passiva di trovare munizioni aggiuntive e di poterne portare il doppio rispetto al normale. Oppure può essere un tank, l’Ironbreaker, magari armato di scudo e capace di assorbire meglio i colpi nemici riducendo i danni subiti. Oppure può essere uno Slayer, una classe incentrata sull’attacco e sul corpo-a-corpo.

Ogni carriera oltre alla sua abilità passiva ha inoltre un’abilità attiva, una specie di Ultimate che si carica nel tempo e che può essere attivata nel momento del bisogno. Il tank Ironbreaker per esempio è capace di attirare su di sé tutte le unità nemiche umanoidi in un certo raggio stornandole dai compagni e guadagnando momentaneamente un bonus di difesa e la capacità di bloccare qualsiasi attacco.

Il Left 4 Dead di Warhammer?

Sotto Warhammer Vermintide 2 è ancora riconoscibile la pelle di Left 4 Dead, tanto evidente nel primo episodio della serie di Fatshark. Ogni personaggio per esempio può portare un’arma primaria (in Vermintide quella corpo-a-corpo), un’arma secondaria (a distanza), un oggetto curativo e un potenziamento, come in Left 4 Dead 2, ma l’interfaccia è cambiata passando dal primo al secondo episodio di Vermintide e sembra prendere anch’essa le distanze da quella del gioco di Turtle Rock Studios e Valve.

Infetti Speciali, Skaven Speciali

Alcune idee vengono riproposte più fedelmente, perché vengono da Warhammer End Times Vermintide e perché sono, semplicemente, ancora ottime e ben poco sfruttate. L’esempio migliore sono quei nemici speciali capaci di “catturare” e bloccare uno dei giocatori, obbligando i compagni a intervenire per salvarlo e incoraggiando in questo modo il gruppo a restare unito: un giocatore solitario, per un solo momento di distrazione, può restare vittima di uno di questi avversari senza alcuna possibilità di rispondere al suo attacco.

Left 4 Dead 2 ha zombi come l’Hunter, che salta atterrando un sopravvissuto e colpendolo poi sino a ucciderlo, il Jockey (o Jumper), che salta in sella a un giocatore portandolo lontano dai compagni mentre lo colpisce, lo Smoker, che con la sua lunga lingua cattura un sopravvissuto e lo trascina nella sua posizione per ucciderlo, e il Charger, che cattura uno dei sopravvissuti (e manda per terra gli altri) caricandolo rabbiosamente.

Il principio di tutti questi Infetti Speciali, come sono chiamati in Left 4 Dead, è lo stesso: invalidare un giocatore obbligando gli altri all’intervento. Mentre in alti videogiochi cooperativi l’unica interazione tra i giocatori è resuscitare i compagni occasionalmente morti/svenuti/caduti, in Left 4 Dead salvarsi la pelle a vicenda è una meccanica fondamentale e centrale dell’esperienza, con nemici ideati per obbligare i giocatori ad aiutarsi.

Funziona tanto bene che alcuni degli Skaven Speciali di Warhammer Vermintide 2 ripropongono esattamente le stesse meccaniche. Il Gutter Runner è uno Skaven che funziona come l’Hunter, cioè salta addosso a un personaggio e lo atterra, il Packmaster funziona come il Jockey, rapendo uno dei personaggi e trascinandolo via. Esiste anche il Rat Ogre (già presente nel primo episodio come i due Skaven Speciali appena citati), l’equivalente Skaven dell’enorme zombi Tank di Left 4 Dead, la cosa più vicina a un boss che esista nella serie di Turtle Rock Studios e Valve.

Il punto è che la sola esistenza di Skaven Speciali del genere obbliga i giocatori a stare sempre (o quasi) uniti, sempre attenti ai rumori intorno per riconoscere dai caratteristici versi (altra idea presa da Left 4 Dead) i pericolosi nemici in arrivo. E a questi nemici speciali riconducibili a Left 4 Dead (potrei aggiungerci il Poison Wind Globadier, una specie di Splitter) Vermintide ha aggiunto nemici speciali tutti suoi sin dal primo episodio.

C’è il Ratling Gunner, con la sua mitragliatrice a canne rotanti, ci sono gli Stormvermin, letali Skaven con scudo e armatura a volte presenti in grandi e pericolosi reggimenti che vanno evitati a tutti i costi (un reggimento di Stormvermin è capace di uccidere un intero gruppo), c’è il nuovo Stormfiend, versione potenziata del Rat Ogre armato di lanciafiamme… c’è soprattutto in Warhammer Vermintide 2 una varietà continua di nemici, tra Skaven e demoni del Caos, tutti caratterizzati da poteri e tattiche diverse, tutti differenziati, tutti in qualche modo “speciali”.

Alcune categorie costituiscono ancora la gran parte delle orde che incontro mentre altri nemici continuano ad apparire sporadicamente e separatamente, ma a differenza di quello che accade in Left 4 Dead non mi muovo tra orde anonime e monotone sino all’arrivo del prossimo nemico speciale, e anche un’orda apparentemente banale può contenere al suo interno un enorme Chaos Warrior vulnerabile solo ai miei attacchi caricati o una delle tante varianti dei barbari Marauder.

Buttarla in caciara

Non è detto che la strada di Vermintide sia migliore di quella di Left 4 Dead, perché il gioco è più una variazione che un’evoluzione. Left 4 Dead ha un atteggiamento “Arena” verso la sua esperienza multiplayer: ripeto sempre le stesse missioni con personaggi sempre uguali e distinti solo nelle loro abilità, scontrandomi con nemici ben definiti in poche categorie (anche se il secondo episodio aggiunge “Infetti rari” con caratteristiche speciali, come il clown zombi che attrae gli zombi vicini con il suo naso/clacson).

Con questi elementi Left 4 Dead riesce a creare esperienze sempre diverse, sia grazie al multiplayer PvP introdotto in Left 4 Dead 2 sia grazie alla sua capacità di modificare i punti di spawn dei nemici, la loro qualità, gli oggetti e persino le mappe rispondendo al comportamento dei giocatori. È evidente che rispetto all’eleganza di Left 4 Dead Warhammer Vermintide 2 sembri “buttarla in caciara”, concentrandosi sull’aggiungere forsennatamente elementi (nemici, classi, livelli, abilità, armi…) piuttosto che sul semplificare e raffinare.

Ma è questo che mi pare rendere Warhammer Vermintide 2 un gioco ormai diverso da Left 4 Dead, un gioco che chi ama o ha amato la serie di Turtle Rock e Valve dovrebbe provare per scoprire però qualcosa di nuovo. Warhammer Vermintide 2 sarà disponibile da oggi su Steam a €28 e uscirà in seguito anche su PS4 e Xbox One.

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Fatshark ha annunciato oggi che il seguito del loro Warhammer: End Times – Vermintide, intitolato solamente Warhammer: Vermintide 2, arriverà come il primo episodio non solo su PC ma anche su console PlayStation 4 e Xbox One (purtroppo niente Nientendo Switch a quanto pare). Mentre è già possibile pre-acquistare la versione PC del gioco la versione console sarà pre-acquistabile solo a partire dal 2018.

Warhammer: Vermintide 2 continua a costruire sul gameplay di Warhammer: End Times – Vermintide, a sua volta basato su quello di Left 4 Dead di Turtle Rock Studios e Valve. Quattro giocatori, ognuno controllando un personaggio in prima persona, devono attraversare un percorso pieno di orde nemiche gestendo le loro limitate risorse e aiutandosi di fronte ai più potenti “nemici speciali”, capaci di uccidere un giocatore solitario senza che sia capace neanche di reagire al loro attacco.

Left 4 Dead usa questa formula per un horror ambientato in un’apocalisse zombi, Warhammer: Vermintide la usa per un dark fantasy ambientato nell’apocalisse del mondo di Warhammer. Ma l’interpretazione del genere fatta da Warhammer: Vermintide sposta il centro del gameplay dallo sparatutto al combattimento corpo-a-corpo e differenzia i personaggi grazie a un sistema di classi personalizzabili con il bottino raccolto alla fine delle missioni in base al caso, alla difficoltà del gioco e a quanti rischi ho corso per accaparrarmi un tesoro migliore.

Vermintide 2 punta ulteriormente su queste differenze, con un sistema di personalizzazione ulteriormente sviluppato. Potete già segnarvi per la sua beta per PlayStation 4 e Xbox One, e intanto Fatshark ha fatto uscire anche un altro DLC a pagamento per Warhammer: End Times – Vermintide, intitolato Death of the Reik.

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Slitherine, importante produttore di videogiochi di strategia, ha già collaborato in passato con Games Workshop per un paio di videogiochi di strategia a turni legati al mondo del gioco da tavolo di “Warhammer” (o meglio, della sua versione fantascientifica “Warhammer 40,000”). Slitherine e Games Workshop hanno ora deciso di rinnovare la collaborazione per un nuovo videogioco, “Warhammer 40,000: Gladius – Relics of War”, che stavolta punta a proporre il futuro oscuro dei giochi Games Workshop con una formula 4X. I videogiochi 4X (“EXplore, EXpand, EXploit, EXterminate”, cioè “esplora, espanditi, sfrutta, stermina”… potremmo chiamarli 4S in italiano) sono, per intenderci, quelli “alla Civilization”.

Slitherine promette una narrazione “profonda […] creata per combinare elementi delle meccaniche 4X con un sistema di gioco incentrato sul combattimento. L’evoluzione della tecnologia, la costruzione di infrastrutture e l’esplorazione di un mondo ignoto procedono insieme alle gestione delle risorse militare, tra cui eroi dotati di abilità speciali e potenti macchine da guerra”. Il gioco avrebbe quattro diverse fazioni (Space Marine, la Guardia Imperiale, gli Orki e i Necron) ognuna dotata di uno suo stile di gameplay, con un suo modo di espandersi e interagire con alleati e nemici.

“Warhammer 40,000: Gladius” avrebbe poi un multiplayer “enormenente diverso” dal suo single-player. “Il multiplayer in tempo reale lascia ai giocatori costruire il loro percorso verso la vittoria mentre combattono contro avversari reali, il tempo e i pericoli naturali che Gladius nasconde”. L’anteprima di “Warhammer 40,000: Gladius – Relics of War” sarà trasmessa sul canale ufficiale Twitch di Slitherine venerdì 1 dicembre 2017 alle otto di sera.

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