Electronic Arts ha annunciato la data di ritorno delle micro-transazioni in Star Wars Battlefront 2. Parlo di “ritorno” delle micro-transazioni, ma in realtà questo sistema di monetizzazione non è mai arrivato nella versione definitiva di Star Wars Battlefront 2 e fu bloccato dalle proteste di videogiocatori e stampa prima dell’uscita del gioco quando divenne evidente che micro-transazioni e loot box erano state usate da Electronic Arts nel gioco come sostituti di un sistema di progressione.

Ma, come annunciato in precedenza, le micro-transazioni sono destinate a tornare: dal 18 aprile 2018 sarà di nuovo possibile acquistare e spendere la valuta premium di Star Wars Battlefront 2, i Cristalli.

Questi Cristalli non serviranno, come originariamente programmato da EA DICE ed Electronic Arts, per acquistare loot box che contengono abilità e potenziamenti per le varie classi di personaggi e di astronavi. Prima di tutto perché tutti questi elementi di gameplay sono stati tolti dalle loot box e vengono ora acquisti attraverso un nuovo e normale sistema di progressione, cioè ora rendo più potenti le classi che gioco e non quelle di cui trovo casualmente le giuste abilità in scatole a pagamento.

Le loot box contengono ora solo elementi di personalizzazione dei personaggi come pose e animazioni e  non possono neanche essere acquistate con la valuta premium. Non posso insomma spendere denaro reale per ottenere oggetti a caso in Star Wars Battlefront 2, e i Cristalli servono solo ad acquistare specifici costumi per i personaggi (costumi che non sono presenti nelle loot box). Secondo Electronic Arts al momento della reintroduzione delle micro-transazioni saranno inclusi in Star Wars Battlefront 2 più di 50 diversi costumi e sarà possibile acquistarli anche spendendo valuta guadagnata solo giocando.

Star Wars Battlefront 2 è stato uno dei simboli (insieme a Middle-Earth Shadow of War) del tentativo da parte delle compagnie di portare all’estremo la monetizzazione dei videogiochi a pagamento nel 2017. Ora, con questi aggiornamenti, è diventato uno dei videogiochi più generosi e corretti sul mercato.

Anche i suoi personaggi, gli eroi e i malvagi di Star Wars come Luke Skywlaker e Darth Vader, sono stati resi disponibili subito a tutti i giocatori, che non dovranno più sbloccarli. Obbligare i giocatori a spendere Crediti (la valuta guadagnata giocando) per sbloccare i personaggi, che non potevano essere acquistati invece con Cristalli, serviva originariamente a incoraggiare le micro-transazioni: dovendo spendere tutti i Crediti sui personaggi i giocatori sarebbero stati costretti ad acquistare Cristalli per le loot box, unico modo per progredire nel gioco. Eliminato tutto il resto del meccanismo non aveva però più senso che eroi e malvagi avessero un costo.

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Le loot box non sono state l’unico problema di Star Wars Battlefront 2 di Electronic Arts e EA DICE: i giocatori protestarono anche per l’elevatissimo costo in valuta in-game di personaggi come Darth Vader e Luke Skywalker, gli Eroi e i Malvagi della serie cinematografica.

In realtà, questo problema era collegato a quello delle loot box: i personaggi potevano essere sbloccati solo con la valuta in-game guadagnata giocando e non con la valuta premium, i Cristalli, acquistabile con denaro reale, ma il loro costo proibitivo rendeva necessario serbare e spendere praticamente tutta la valuta guadagnata nel gioco solo per acquistare personaggi. Siccome acquistare loot box era necessario per progredire con le classi, spendendo tutta la valuta in-game sui personaggi sarei stato alla fine costretto ad acquistare le loot box con denaro reale.

Con il nuovo aggiornamento Star Wars Battlefront 2 cambia totalmente il suo sistema di progressione e i contenuti delle sue loot box, diventando uno dei videogiochi più generosi esistenti. Non troverò più le abilità, casualmente, nelle loot box ma le sbloccherò giocando e progredendo con le varie classi, le loot box saranno guadagnabili solo giocando e conterranno solo elementi di personalizzazione estetica e l’unica cosa acquistabile con valuta reale saranno i costumi che, però, non si troveranno nelle loot box.

Non solo: da ora tutti i personaggi di Star Wars Battlefront 2 e tutte le astronavi sono sbloccati per tutti i giocatori, non devono più essere acquistati. Se avete bisogno di chiarimenti su come il gioco tradurrà i vostri progressi nel precedente sistema in progressi del nuovo sistema trovate qui una ricca FAQ, ma in sostanza non temete: tutto quello che avete sinora guadagnato verrà mantenuto e convertito in qualcosa di utile ed equivalente.

È davvero un peccato che Star Wars Battlefront 2 abbia dovuto portare il rapporto tra videogiocatori ed Electronic Arts sino alla rottura prima di arrivare ad avere un sistema di progressione sensato. Questo aggiornamento penso che sia anche per noi una buona occasione per tornare a provare il gioco e a capire se sia ora effettivamente migliorato.

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EA DICE ed Electronic Arts hanno finalmente presentato nel dettaglio il nuovo sistema di loot box di Star Wars Battlefront 2. Sin dalla sua beta aperta stampa e giocatori hanno protestato per l’uso che Star Wars Battlefront 2 faceva delle loot box, pacchetti di contenuti in-game casuali: l’intera progressione del gioco era affidata alle loot box, acquistabili anche con valuta reale tramite micro-transazioni.

Di fronte alle proteste, EA DICE prima ridusse il peso delle loot box nella progressione e poi lanciò il gioco senza le micro-transazioni. Per progredire nelle varie classi del gioco dovevo ancora prevalentemente trovare le cose giuste aprendo pacchetti di oggetti/abilità a caso, ma questi pacchetti potevano essere acquistati solo con valuta in-game. Non era comunque una soluzione ottimale: la progressione tramite loot box era pensata per far spendere i giocatori, e senza questa motivazione diventava non solo un cattivo modo di gestire la crescita dei personaggi ma anche un modo inutile per tutti.

Electronic Arts ha dopo tentennato sulla reintroduzione delle micro-transazioni. DICE disse subito di star lavorando a loot box solo estetiche, togliendo ai forzieri/scatole/pacchetti qualsiasi peso nella progressione, Electronic Arts disse che sarebbe stato difficile incentrare le micro-transazioni sulla personalizzazione estetica a causa dei limiti della licenza di Star Wars e a un certo punto fu persino ipotizzato di non reintrodurre le micro-transazioni.

Le micro-transazioni invece torneranno ma prima, a partire dal 21 marzo 2018, Star Wars Battlefront 2 riceverà intanto un nuovo sistema di progressione. Tutti gli oggetti in-game, comprese le Carte Stellari che danno le abilità ai personaggi, non si troveranno più nelle loot box ma saranno sbloccate con punti abilità ottenibili giocando, e le loot box conterranno invece solo effetti estetici come pose per la vittoria. Attenzione: le loot box continueranno a non essere acquistabili con valuta reale ma solo con valuta in-game guadagnata giocando.

Quando e come torneranno allora le micro-transazioni? Ad aprile cominceranno ad arrivare nel gioco i costumi/skin per i personaggi, e questi costumi saranno acquistabili sia con la valuta guadagnata giocando sia con i Cristalli, la valuta premium acquistata con denaro reale.

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Presentando i risultati del suo terzo trimestre fiscale (la stagione festiva di fine anno) Electronic Arts è dovuta tornare a parlare di Star Wars Battlefront 2 di EA DICE. Attualmente il gioco è privo di un sistema di micro-transazioni ma la sua progressione è ancora prevalentemente basata sul trovare nuove abilità, casualmente, all’interno di loot box da acquistare con valuta in-game.

EA DICE ha promesso cambiamenti a questo sistema, mentre Electronic Arts si è mostrata in passato indecisa sull’opportunità di reintrodurre le micro-transazioni nel gioco. Durante l’incontro con gli investitori per la chiusura del trimestre fiscale, invece, la compagnia ha rassicurato gli investitori a riguardo: ci sono progetti per inserire nuovamente le micro-transazioni in Star Wars Battlefront 2 e ne sapremo di più nei prossimi mesi, probabilmente con le prime dichiarazioni sul nuovo sistema di progressione.

Star Wars Battlefront 2 non ha comunque raggiunto i risultati di vendita sperati. La controversia sulle loot box e sulle micro-transazioni, un gioco in realtà non particolarmente brillante neanche in single-player e il ricordo dei problemi del gioco precedente hanno allontanato i videogiocatori e Star Wars Battlefront 2 ha venduto circa un milione in meno rispetto a quanto inizialmente previsto da Electronic Arts (si parla di una previsione di vendita di dieci milioni di unità).

Il primo videogioco del reboot della serie Star Wars Battlefront vendette, durante lo stesso periodo nel 2015, 13 milioni di copie, e molti analisti avevano quindi pensato che un nuovo capitolo ne avrebbe vendute ancora di più (si parlava di 14 milioni di copie).

Star Wars Battlefront 2, che secondo EA doveva essere il gioco della compagnia durante la stagione delle feste, ha contribuito ai 186 milioni di dollari persi durante questo trimestre, ma in realtà il contributo maggiore proviene dalla riforma americana delle tasse ($176 milioni).

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Star Wars Battlefront 2 è ancora privo di micro-transazioni. I problemi del gioco sono iniziati sin dalla sua beta aperta, quando ci accorgemmo che il suo intero sistema di progressione era basato sul trovare casualmente oggetti in-game all’interno di loot box acquistabili anche con valuta reale. Electronic Arts e EA DICE hanno provato a correggere rapidamente la situazione, riducendo il ruolo delle loot box e delle micro-transazioni, ma alla fine hanno dovuto momentaneamente sospendere l’intero sistema delle micro-transazioni del gioco.

Questo non ha risolto i problemi di Star Wars Battlefront 2, che resta un gioco con la progressione guidata da loot box. Loot box ora non più acquistabili con valuta reale, ma ancora padrone della crescita dei personaggi.

Inizialmente sembrava che Electronic Arts e DICE volessero risolvere definitivamente la questione mettendo nelle loot box solo oggetti per la personalizzazione estetica e creando un nuovo sistema di progressione basato su abilità e tempo dedicato al gioco, ma poi i vertici di Electronic Arts hanno persino ridicolizzato pubblicamente la possibilità di inserire elementi estetici nelle loot box e hanno accennato alla possibilità di escludere le micro-transazioni dal gioco.

Ancora non sappiamo quindi cosa succederà esattamente a Star Wars Battlefront 2 in futuro, ma un nuovo annuncio di DICE chiarisce che arriverà effettivamente un nuovo sistema di progressione, insieme a una nuova stagione di contenuti aggiuntivi e una nuova modalità (Jetpack Cargo, a febbraio). Sapremo di più sul nuovo sistema di progressione solo a marzo, quindi mancano almeno ancora un paio di mesi all’implementazione di questa novità e al possibile ritorno delle micro-transazioni.

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Disney e Lucasfilm (ora parte di Disney) hanno annunciato un nuovo sparatutto ambientato nel mondo di Star Wars. Star Wars Rivals sarà uno sparatutto pensato per dispositivi mobili (insomma, per smartphone) e ispirato alle meccaniche dei videogiochi hero shooter (sparatutto basato su eroi/classe) come Overwatch.

A differenza di Overwatch, però, questo sparatutto di Star Wars non avrà uno stile “arena”, non sarà cioè basato solo sull’abilità dei giocatori che non partiranno tutti dalle stesse basi. Star Wars Rivals sarà invece un classico videogioco freemium in cui la progressione sarà avvantaggiata per chi paga valuta reale e in cui chi è più avanti in questa progressione potrebbe avere vantaggi anche a livello di gameplay: i personaggi giocabili dovranno essere sbloccati o trovati casualmente e poi riuniti in squadre, e gli eroi più rari (ognuno avrà abilità specifiche) dovrebbero essere anche quelli più potenti.

Non è un sistema tanto diverso da quello visto in Star Wars Battlefront 2, lo sparatutto multiplayer di Star Wars realizzato da Electronic Arts e EA DICE. Anche lì l’intero sistema di progressione dipende da quello che trovo casualmente, in quel caso all’interno di loot box che dovrebbero essere aquistabili anche con valuta reale (al momento l’acquisto è disabilitato a causa delle proteste di stampa e giocatori), ma a differenza di Star Wars Rivals Star Wars Battlefront 2 è venduto già a prezzo pieno.

Potete già pre-registrarvi a Star Wars Rivals su Google Play Store per ottenere un personaggio aggiuntivo (il Death Trooper), mentre su iOS i giocatori potranno ricevere gratuitamente la classe Forze Speciali Ribelli al momento dell’uscita del gioco, e Star Wars Rivals supporterà multiplayer cross-platform (tra Android e iOS).

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Il modding ha un intrinseco potere sovversivo, prende un prodotto industriale per definizione sempre identico a se stesso, in quanto digitale, e lo deforma secondo i gusti del singolo. Una nuova mod per Star Wars Battlefront 2 di Electronic Arts e EA DICE inserisce nell’avido sparatutto basato su Star Wars e loot box quello che Blake Jorgensen, direttore finanziario di EA, aveva sbeffeggiato come un errore che la compagnis avrebbe dovuto evitare: inserisce un Darth Vader rosa. O un Dart Fender rosa, se siete fedeli alla traduzione italiana originale.

Dopo le proteste di videogiocatori e stampa contro le loot box di Star Wars Battlefront 2, loot box che sostituivano originariamente nel gioco l’intero sistema di progressione e che tuttora sono centrali nella crescita di classi e personaggi, EA DICE sembrava al lavoro su micro-transazioni incentrate su elementi estetici e non più di gameplay, ma Blake Jorgensen in qualche modo confutò le dichiarazioni dello studio spiegando le difficoltà incontrate da EA nel realizzare elementi di personalizzazione per classi ed Eroi del gioco.

Il problema, secondo Jorgensen, sta nella necessità di rispettare sempre la canonocità di Star Wars e dei suoi personaggi. Star Wars Battlefront 2 mescola epoche e personaggi tra loro incoerenti, i personaggi indossano già vari e diversi costumi in film e fumetti e hanno quindi già un ampio guardaroba potenzialmente utilizzabile, le classi avrebbero molti meno problemi degli Eroi nell’essere personalizzate ma secondo Jorgensen è la canonicità l’impedimento alla personalizzazione dei personaggi e la causa dell’inserimento di micro-transazioni rapaci.

Le affermazioni del dirigente divennero grottesche in un modo persino inusitato quando per spiegare l’inadeguatezza dell’inserimento di personalizzazioni estetiche in Star Wars Battlefront 2 Jorgensen disse che “[…] probabilmente non volete un Darth Vader rosa. Senza alcuna offesa al rosa, non penso che vada bene a livello di canonicità.”

La totale incapacità dei dirigenti di capire davvero il loro pubblico è una caratteristica di Electronic Arts, che non ha a quanto pare mai cercato “pink Darth Vader” su Google scoprendo quanto la combinazione sia amata dal fandom. Così un modder chiamato Destauch ha ora creato e diffuso la mod Darth Vader in Pink, che potete trovare su Nexus Mods e installare sulla vostra versione (PC) di Star Wars Battlefront 2 usando il Frosty Mod Manager.

Destauch ha realizzato anche la mod per Darth Vader bianco, un’altra combinazione di personaggio e colorazione avversata da Jorgensen nello stesso discorso.

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Electronic Arts ha dovuto sospendere le micro-transazioni in “Star Wars: Battlefront 2” dopo le proteste dei giocatori e della stampa, proteste dovute al sistema di progressione del gioco troppo legato, appunto, alle micro-transazioni tramite un sistema di loot box. Il modo principale per andare avanti in “Star Wars: Battlefront 2”, il modo principale per potenziare classi e personaggi e acquisire nuove abilità, è aprire loot box e sperare di trovarci dentro quanto necessario.

Sinora EA sì è sempre mostrata sicura sul ritorno delle micro-transazioni in “Star Wars: Battlefront 2”: l’intero gioco è stato costruito per avere micro-transazioni e il suo supporto a lungo termine è stato ugualmente pensato per essere finanziato da micro-transazioni (“Star Wars: Battlefront 2” non ha un Season Pass ma aggiornamenti gratuiti). In che forma queste torneranno è più dubbio. EA DICE sembrava che stesse valutando di incentrare le micro-transazioni su soli oggetti estetici, elementi per la personalizzazione dei personaggi, lasciando la crescità delle abilità a un sistema di progressione più tradizionale, e ha comunque detto che la mancanza di tempo è stata l’unico motivo per cui gli elementi di personalizzazione non sono stati disponibili sin dall’inizio, mentre la dirigenza di Electronic Arts, il suo direttore finanziario Blake Jorgensen, ha parlato dell’aggiunta di elementi estetici come di una possibilità, ma come qualcosa di non molto facile da realizzare. Secondo Jorgensen i giocatori non hanno desiderio di giocare con “un Darth Vader rosa”, e introdurre costumi alternativi romperebbe il canone (in realtà già rotto dal gioco, che permette di mescolare personaggi di varie epoche in momenti incoerenti della storia). Per ora l’unico aggiornamento arrivato si limita a velocizzare la progressione del gioco, e sembra suggerire che il modello di progressione basato su loot box verrà mantenuto in futuro.

Ora sempre Blake Jorgensen non sembra neanche più sicuro del ritorno delle micro-transazioni del gioco. Parlando alla trentasettesima NASDAQ Investor Conference, Jorgensen ha detto: “Chiaramente siamo molto concentrati ad ascoltare il consumatore e capire cosa il consumatore vuole e questo è qualcosa che si evolve in continuazione. Ma stiamo lavorando per migliorare il sistema di progressione. Abbiamo spento le micro-transazioni per avere l’opportunità di lavorare sul sistema di progressione nel gioco. Stiamo continuando a farlo. Penso che ci sarà un aggiornamento questa settimana e ancora la settimana prossima. Nel tempo ci occuperemo di come vogliamo e se vogliamo riportare le micro-transazioni nel gioco e in che forma decideremo di portarle.”

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Electronic Arts e EA DICE hanno iniziato ad aggiornare “Star Wars: Battlefront 2” modificando il suo tanto criticato sistema di progressione basato sulle loot box. Al momento della beta aperta del gioco critica e pubblico si accorsero che “Star Wars: Battlefront 2” aveva una crescita di account e personaggi/classe basata non sull’abilità del giocatore o sul tempo dedicato, ma sul numero di forzieri dal contenuto casuale aperti e magari acquistati con valuta reale. In seguito alle proteste, che hanno attirato sulle meccaniche delle loot box e sulle micro-transazioni l’attenzione anche della politica, Electronic Arts ha momentaneamente sospeso le micro-transazioni in “Star Wars: Battlefront 2”.

Questo aggiornamento non fa tornare ancora le micro-transazioni, cioè non è ancora possibile acquistare loot box in “Star Wars: Battlefront 2”. Non c’è neanche un vero cambiamento nel sistema di progressione: il modo principale per migliorare i personaggi è sempre aprire loot box nella speranza di trovare al loro interno abilità utili alle classi che voglio usare. Combattere come fanteria pesante non mi renderà migliore a farlo (al massimo sbloccherò alcune delle armi per questa precisa classe, ma anche questo è accaduto solo in seguito alle proteste e alcune armi son destinate a restare ricompensa per l’apertura dei forzieri).

Per ora, EA DICE si è limitata a rendere più rapida la progessione: i giocatori migliori della partita guadagnano più Crediti (inizialmente la ricompensa in Crediti era quasi indipendente dalla mia bravura) ed è possibile ottenere più Crediti quotidiani dalla modalità Arcade. Inizialmente sembrava che dovesse presto arrivare nel gioco un sistema di progressione totalmente nuovo, e più tradizionale, mentre le loot box sarebbero state lasciate a oggetti solo estetici, ma recenti dichiarazioni di EA fanno persino dubitare che questo sia considerato possibile dalla dirigenza della compagnia e, soprattutto, da Disney, che possiede il marchio “Star Wars”. DICE assicura comunque che questo è solo il primo cambiamento al sistema di progressione di “Star Wars: Battlefront 2”, che inizierà anche a ricevere i contenuti legati a “Star Wars: Gli ultimi Jedi”.

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Un utente Reddit, Kensgold,  ha pubblicato sulla subreddit di “Star Wars: Battlefront 2” una lettera aperta indirizzata a Electronic Arts, raccontando la sua dipendenza dal gioco d’azzardo, cioè dalle micro-transazioni e dalle loot box nei videogiochi, e spiegando le conseguenze che le micro-monetizzazioni possono avere sulle persone sensibili alle dipendenze. Mi rendo conto che la storia possa essere inventata, ma Kotaku ha avuto accesso alle ricevute delle spese del ragazzo e ha potuto verificarne la sincerità e approfondire la questione parlandoci anche al telefono: Kensgold avrebbe speso più di 13000 (tredicimila) dollari in videogiochi come “Counster-Strike: Global Offensive”, “Smite” e “The Hobbit: Kingdoms of Middle-earth” in soli tre anni.

Kensgold ha ora 19 anni, ma ha iniziato a spendere in micro-transazioni quando ne aveva solo 13 o 14. Nel 2013, a15 anni, iniziò a dedicarsi a “The Hobbit: Kingdoms of Middle-earth”, il tipico videogioco in cui devo ottenere risorse, costruire una città, addestrare soldati e mandarli contro le città nemiche: spendere denaro in questo genere di giochi accelera la progressione e, siccome si tratta di giochi basati su multiplayer PvP, la spesa avvantaggia i giocatori. Sono giochi in cui la classifica è dominata da “balene”, grandi spenditori con grande disponibilità di denaro, e chi vuole provare a star dietro al loro gioco deve riuscire a spendere altrettanto. Kensgold era ancora al liceo, ma iniziò un secondo lavoro part-time per mantenere la sua dipendenza e quasi arrivò a lasciare la scuola, e quando la comunità abbandonò “The Hobbit: Kingdoms of Middle-earth” si spostò su giochi per PC come “Smite” e “Counter-Strike: Global Offensive”: le micro-transazioni danno in questi giochi solo elementi estetici, ma per lui era ormai diventato normale spendere centinaia di dollari per oggetti in-game. Trovate tutto il racconto su Kotaku.

Ora Kensgold è guarito grazie al lavoro fatto con un terapista, o almeno è consapevole della sua dipendenza e sa di doverla tenere a bada: ha giocato alla beta di “Star Wars: Battlefront 2” ma sa che non potrà mai acquistare il gioco se non vorrà ricadere nella dipendenza. Non incolpa le compagnie come Electronic Arts per le sue scelte o per le sue dipendenze, ma ha voluto condividere la sua storia per mostrare le conseguenze sulle persone dei sistemi basati su micro-transazioni e loot box. Quello che Kensgold chiede è che le micro-transazioni siano in qualche modo regolamentate. “Sono stato fortunato, ma altri non avranno la stessa fortuna. Lasceranno scuola, useranno le carte di credito dei loro genitori, causeranno debiti enormi. Non avranno una madre/contabile che insegnerà loro a gestire il denaro se risuciranno a riprendersi. Quindi per piacere prendetevi un momento per riflettare sulla mia storia. State creando un gioco per l’universo di Star Wars, bambini ci giocheranno e impareranno ad amare la fretta di avere una buona carta trovandola in una loot box. Quindi per piacere prendetevi un momento per rifletterci. Non ci sono leggi che proteggano i giovani della nostra nazione o delle altre. Io sono stato una delle persone ferite da questo. Aiutatemi a evitare che accada alla prossima generazione, dategli una opportunità che io non ho avuto. Dite no alle micro-transazioni non regolare. Se non avete l’autorità trovate chi la abbia, raccontategli delle persone come me e chiedete loro aiuto.”

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