Twitch offre un sistema di filtri personalizzati legati al gioco. Per esempio se voglio guardare una partita di League of Legends dove viene giocato un certo Campione (un certo personaggio) mi basta andare nella pagina dedicata agli stream di LoL, scorrere superando i “canali in italiano” e arrivare a “tutti i canali”, dove potrò selezionare come filtro sia la lingua sia, appunto, il Campione giocato (non c’è niente di simile per gli streaming di Dota 2 invece). Anche PlayerUnknown’s Battlegrounds di PUBG Corp ha ora un filtro speciale su Twitch: il numero di giocatori rimasti.

“Nessuno ama una cena con pollo [chicken dinner] servita fredda” dice Twitch annunciando il nuovo filtro, che in pratica serve a decidere in quale fase di un match di PlayerUnknown’s Battlegrounds mi interessa iniziare a vedere la partita selezionando tra tre possibili intervalli il numero di giocatori ancora vivi.

Posso selezionare “più di 50”, trovando le partite di PUBG con ancora 50 giocatori in vita (praticamente, all’inizio), posso selezionare l’intervallo tra 50 e 25, trovando partite nella loro fase centrale, quella in cui i giocatori cominciano a essere già equipaggiati e cominciano i veri scontri ma in cui la mappa ha ancora una buona dimensione e, infine, posso selezionare solo le partite con “meno di 25” giocatori rimasti, godendomi solo gli ultimi momenti di gioco, intensissimi duelli tra coperture e una mappa sempre più piccola e letale.

Il numero di giocatori riamsti non è l’unico filtro personalizzato di PUBG su Twitch, in quanto posso selezionare le partite che mi interessano anche in base al tipo di squadra (singolo, coppia e squadra da 4 giocatori). Nonostante la sua importanza Fortnite non ha ancora simili filtri sulla piattaforma di streaming che ha tanto contribuito alla sua fama.

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Il motivo per cui Egress di Fazan Games sembra interessante potrebbe essere anche la sua debolezza: mescola un sacco di cose amate e note. Il gameplay da videogioco di ruolo d’azione incentrato sul combattimento corpo-a-corpo di Dark Souls, la lotta senza respawn dei Battle Royale, la fantascienza basata su tecnologie arretrate dello steampunk, la musica degli anni 80, i personaggi/eroi dotati di loro abilità specifiche degli hero shooter e dei MOBA. E Lovecraft.

Perché Egress è un Souls-like ma è anche un Battle Royale, ha un’ambientazione steampunk ispirata all’epoca vittoriana ma una colonna sonora synthwave/retrowave, cioè ha sonorità pensate per recuperare e riproporre quelle della musica anni 80 e dei videogiochi dell’epoca, e richiama i racconti dell’orrore di Lovecraft (come Bloodborne).

Ed Egress somma a tutto questo anche un altro elemento: l’hero shooter, le influenze MOBA. Ogni giocatore controlla un personaggio preciso e ogni personaggio è dotato di abilità diverse, come per esempio in Overwatch o, appunto, in MOBA come Dota 2 e League of Legends.E a dire il vero le insegne al neon della sua città sembrano a volte più derivanti dal cyberpunk che dallo steampunk. Tutto insieme mescolato.

Il suo primo video di gameplay ha un aspetto in effetti piuttosto familiare, con le barre della salute e della stamina tipiche dei Souls-like e con le loro schivate a base di capriole a cui aggiunge una mini-mappa, tipica dei Battle Royale, e una mappa che si rimpicciolisce nel tempo mentre si alza il livello dell’acqua. Da questo punto di vista è interessante vedere un Battle Royale costruito sulla verticalità di certe ambientazioni dei videogiochi di FromSoftware.

Potete richiedere di accedere all’alfa di Egress dal suo sito ufficiale cliccando qui.

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Da oggi è possibile giocare  gratuitamente a PlayerUnknown’s Battlegrounds su PC. Beh, non proprio a PlayerUnknown’s Battlegrounds: è possibile giocare a PUBG Mobile, la versione ufficiale free-to-play per smartphone di PlayerUnknown’s Battlegrounds, attraverso un emulatore ufficiale disponibile per PC.

Tencent, che si è occupato di portare PUBG su dispositivi mobili, ha infatti pubblicato Tencent Gaming Buddy, un software (ancora in beta) che si propone di portare su PC vari giochi della compagnia emulando le funzionalità degli smartphone e che trovate qui. L’emulatore consente di giocare PUBG Mobile (e per ora solo PUBG Mobile) usando mouse e tastiera con scorciatoie da tastiera per tutte le funzioni normalmente accessibili pigiando sul touch-screen dello smartphone.

Quindi, come funziona? Diciamo benino, forse la latenza è esagerata ma funziona benino, i controlli sono effettivamente quelli di uno sparatutto su computer e l’interfaccia rinuncia a tutte le icone che sarebbero inutili su PC (come i tasti per accucciarsi e sdraiarsi). Essendo un videogioco pensato per dispositivi mobili non sembra affaticare molto un PC e chi già gioca su smartphone potrà accedere con lo stesso account a questa versione condividendo la progressione tra PUBG Mobile su PC e PUBG Mobile su… mobile.

Certo, non siamo ancora ai livelli di Fortnite Battaglia reale, disponibile con la stessa versione sia su smartphone sia su computer sia su console con anche multiplayer cross-platform, ma è comunque un passo avanti simile a quello fatto da NetEase con Battle Royale per dispositivi mobili come Rules of Survival, anch’essa dotata di una sua versione per PC. Faccio anche notare che PUBG Mobile non prevede alcun multiplayer cross-platform e anzi separa appositamente i giocatori PC da quelli smartphone per evitare squilibri nel gioco.

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PUBG Corp ha annunciato di aver almeno temporaneamente disabilitato il sistema di scambi di oggetti di PlayerUnknown’s Battlegrounds su Steam per bloccare gli abusi che vengono fatti di tale sistema sfruttando siti esterni.

“Da oggi spegneremo temporaneamente l’accesso agli scambi personali per tutti gli oggetti di PUBG. Un po’ di contesto: normalmente i giocatori possono scambiare gli oggetti sia attraverso il mercato sia attraverso una funzione di scambio personale. Passando dal mercato quello che fate è vendere gli oggetti attraverso il sistema di mercato di Steam. Lo scambio personale dovrebbe servire a permettere agli amici di scambiarsi oggetti senza che ci sia una transazione di denaro.

Ma di recente abbiamo visto casi di giocatori usare lo scambio personale per vendere oggetti su siti esterni. Questo è un abuso del sistema e per evitarlo stiamo spegnendo temporaneamente gli scambi personali mentre cerchiamo una soluzione migliore. Una volta che saremo riusciti a trovare un modo per prevenire questo abuso la restrizione sarà tolta.”

In questo modo PUBG cerca di arginare un problema che condivide con altri giochi come Counter Strike Global Offensive. Siccome gli oggetti di questi giochi possono essere commerciati sul mercato di Steam hanno anche un valore monetario (e per questo motivo i Paesi Bassi considerano le loro loot box come gioco d’azzardo) e, se messi su siti esterni, possono diventare fonte di guadagni (i soldi di una vendita avvenuta su Steam restano invece su Steam) o essere usati nel gioco d’azzardo. Lo scambio tra utenti è necessario per queste transizioni perché permette di far arrivare gli oggetti nell’inventario di account fittizi gestiti proprio da questi siti esterni.

Il rapporto tra Steam e questi siti di gioco d’azzardo dove uso skin di CS GO come denaro per scommesse è delicato. Valve vuole che chiudano, ma contemporaneamente è oggetto di due cause in cui è accusata di lucrare su questa situazione traendo profitti dal mercato nero e dal gioco d’azzardo collegati a Counter Strike Global Offensive e alla sua piattaforma. I prezzi sul mercato di Steam, prezzi di oggetti di Valve su cui Valve esige una quota, sono tanto elevati anche per il valore delle skin sui mercati neri.

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Bluehole e PUBG Corp vogliono lanciare PUBG PlayerUnknown’s Battlegrounds come eSport con un primo grande torneo mondiale ufficiale. Anche se il gioco ha già avuto tornei (tra cui uno organizzato da PUBG Corp a Gamescom) PUBG ha sinora mostrato i suoi limiti come spettacolo competitivo e anche il suo creatore Brendan Greene si è mostrato cauto a riguardo.

Avere cento competitori (i tornei spesso hanno però meno giocatori, per esempio ottanta giocatori divisi in venti squadre da quattro) rende anche molto complessa la regia che già ha difficoltà a seguire eSport come Overwatch. PUBG funziona molto bene in uno streaming, quando gli spettatori si concentrano sul seguire un unico giocatore o un’unica squadra nelle sue vicende e nei suoi guai, ma il passaggio da “seguire una squadra che gioca per intrattenere il pubblico” a “seguire venti squadre che giocano per vincere” non sempre funziona come dovuto.

Gli ultimi minuti di una partita di PUBG PlayerUnknown’s Battlegrounds sono emozionanti da vedere con pochi giocatori chiusi in un cerchio che si restringe velocemente e li uccide. È più difficile gestire il ritmo dell’inizio delle partite, quando diverso tempo è speso solo a entrare in case e ragionare su quela pistola prendere sperando di trovare un fucile d’assalto perché tutto il resto dell’armamento di PUBG è un riempitivo nell’attesa del fucile d’assalto.

PUBG Corp è però convinta che il genere Battle Royale e PUBG possano davvero funzionare come eSport e per questo nel 2018 terrà a Berlino, dal 25 al 29 luglio, il PUBG Global Invitational 2018 con due milioni di dollari di montepremi. Prima del torneo finale ci saranno una serie di tornei di qualificazione in Nord America, Europa e Asia dove verranno scelte le squadre che concorreranno per i premi nelle due categorie in cui sarà diviso il torneo: PUBG in prima persona e PUBG in terza persona.

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L’ultimo aggiornamento di PUBG Mobile, la versione per dispositivi mobili di PUBG PlayerUnknown’s Battlegrounds prodotta da Tencent e arrivata anche in Occidente, ha aggiunto al gioco una nuova interessante modalità, Arcade, che potrebbe invogliarvi a provare o riprovare questa app.

ça modalità Arcade riprende in parte la nuova modalità War di PUBG per PC, una modalità deathmatch classica con anche respawn, in parte rappresenta in PUBG Mobile l’equivalente delle “modalità evento” di PUBG per PC, un’occasione per rompere con il ritmo della Battle Royale. Arcade è una modalità senza respawn (a differenza di War) in cui solo 28 giocatori si lanciano dall’aereo in un’area ridotta dell’isola (il cerchio blu è attivo sin dall’inizio) che decresce a grande velocità. È insomma una modalità Battle Royale ma rapida, adatta ai dispositivi mobili e ai ritagli di tempo.

La modalità Arcade di PUBG Mobile può essere giocata sia in solitaria, sia in coppia sia in squadre di quattro giocatori (come la normale Battle Royale, ora chiamata Classic) ed esiste secondo le note della patch in sei varianti: c’è la variante più classica in cui sono ammesse tutte le armi, la variante con solo fucili, quella con solo fucili da cecchino, quella con solo armi corpo-a-corpo, quella con solo pistole e “Item Heaven”, una variante in cui la mappa dovrebbe essere colma di oggetti.

Per selezionare la modalità Arcade di PUBG Mobile pigiate a sinistra sulla scritta “Classic” accanto alla casella di selezione tra Solo, Duo e Squad e scegliete “Arcade”.

L’aggiornamento aggiunge inoltre a PUBG Mobile le micro-transazioni (per acquistare loot box di valore maggiore rispetto a quelle conquistabili giocando) e un’area di allenamento.

L’area di allenamento (Training Grounds) è un nuovo spazio dove, in compagnia di altri giocatori, posso provare tutte le armi e tutte le modifiche disponibili sparando a bersagli posizionati a distanze diverse. PlayerUnkown’s Battlegrounds e PUBG Mobile hanno una grande quantità di armi (ispirate ad armamenti reali) con mirini diversi, caratteristiche diverse e capaci di sparare calibri diversi e non è facile capire rapidamente in battaglia quale arma sia adatta alla situazione e al proprio stile di gioco.

Trovate Training piccolo piccolo nell’angolo in basso a sinistra nel menù principale; per uscire da questa area aprite il menù delle impostazioni dall’ingranaggio in alto a destra (anche questa icona è piuttosto piccola).

PUBG Mobile è disponibile gratuitamente per dispositivi mobili Android e iOS e ha requisiti minimi piuttosto bassi.

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Per la prima volta un’autorità europea, l’Autorità sul gioco d’azzardo dei Paesi Bassi, ha determinato che almeno alcuni tipi di loot box, pacchetti di contenuti digitali casuali venduti per denaro reale nei videogiochi, infrangono le regolamentazioni sul gioco d’azzardo essendo effettivamente equiparabili a esso. In passato si era parlato di una simile regolamentazione in Belgio, ma scoprimmo poi che le notizie erano state esagerate e mal riportate dal sito locale che le aveva inizialmente diffuse.

Secondo l’autorità alcuni videogiochi effettivamente infrangono le regole nazionali sul gioco d’azzardo con il loro sistema di loot box. Quattro dei dieci videogiochi studiata dall’autorità sul gioco d’azzardo olandese permettono di acquistare con denaro reale loot box con contenuti che, tramite siti di terze parti, possono poi essere rivenduti. Le loot box diventano quindi effettivamente delle slot machine capaci di far guadagnare denaro reale a chi le usa.

L’autorità non ha chiarito a quali giochi si stia riferendo, ma anche opere importanti come PlayerUnknown’s Battlegrounds rientrano in questa categoria e potrebbero essere coivolti dalla sentenza. Gli sviluppatori  avranno otto settimane per sistemare i sistemi di loot box che attualmente violano la legge.

Si tratta di una piccola vittoria per chi, come noi, ha da sempre sottolineato i pericoli delle loot box, uno strumento pensato per monetizzare i videogiochi approfittando delle dipendenze e manipolando psicologiamente i giocatori. Come ha spiegato Marja Appelman dell’Autorità sul goco d’azzardo dei Paesi Bassi “questi giochi sono progettati come giochi d’azzardo, sono progettati per darvi la sensazione di essere a un passo della vittoria. Ci sono effetti sonori e visivi attivati inseriti quando aprite le loot box, effetti pensati per farvi giocare ancora e ancora”.

E questo è un problema di tutte le loot box, non solo di quelle che poi possono garantire un guadagno reale. Pensate ai social casino, videogiochi free-to-play in cui i giocatori possono acquistare con denaro reale gettoni per giocare alle slot machine che, però, danno in cambio gettoni che non possono essere riconvertiti in denaro reale e possono essere solo ulteriormente giocati. Questi videogiochi, prodotti anche da Sega con slot machine ispirate a serie come Sonic e Shinobi, sono pensati per dare le emozioni e evocare gli impulsi che spingono a spendere i giocatori d’azzardo ma, siccome non danno nessuna ricompensa, sfuggono alle regolamentazioni e possono quindi essere anche totalmente truccati.

L’autorità dei Paesi Bassi riconosce queste problematicità e invita le compagnie videoludiche a vietare l’accesso a tutte loot box ai bambini e a rimuovere gli elementi pensati per incoraggiare la dipendenza.

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Esiste un impatto sul gameplay delle micro-transazioni in videogiochi competitivi come Overwatch e PUBG PlayerUnknown’s Battlegrounds che offrono a pagamento loot box con solo contenuti estetici? Cioè, esiste un potenziale impatto sul gameplay degli elementi estetici e, quindi, delle micro-transazioni se queste danno accesso a elementi estetici? Secondo PUBG Corp, cioè secondo gli sviluppatori di PlayerUnknown’s Battlegrounds, esiste.

Ho già discusso su Webtrek perché io non sia d’accordo nel dividere le micro-transazioni tra quelle con influenza sul gameplay, da considerare “cattive”, e quelle con influenza solo sull’aspetto estetico, da considerare “buone”. È il lascito di un vecchio modo di pensare il videogioco e l’arte, un dividere forma e contenuto senza guardare l’esperienza nel suo complesso.

Ma, secondo PUBG Corp, gli oggetti estetici di PUBG hanno anche un effetto concreto sulle meccaniche di gioco. Lo scrive nella denuncia contro NetEase, una delle più grandi compagnie di videogiochi al mondo, compagnia che secondo PUBG Corp avrebbe copiato meccaniche e contenuti di PUBG in una serie di videogiochi per dispositivi mobili: Rules of Survival, piuttosto diffuso anche in Occidente, e Knives Out, famoso soprattutto in Cina e Giappone ma attualmente il videogioco Battle Royale più giocato al mondo su smartphone e tablet.

Secondo la denuncia di PUBG Corp NetEase avrebbe copiato costumi da PUBG, ma copiandoli avrebbe copiato anche il loro impatto sul gameplay.

“L’abbigliamento ha effetti sul gameplay per quanto riguarda la mimetizzazione. I vestiti possono essere usati per aiutare il giocatore a confondersi con l’ambiente, rendendolo meno facile da individuare. In particolare, Battlegrounds include una ghillie suit, una tuta mimetica che viene usata dai cecchini e che copre tutto il corpo con materiale pensato per camuffarlo. La ghillie suit permette al giocatore di diventare quasi invisibile a seconda del terreno in cui si trova.”

Devo sottolineare che la ghillie suit di PUBG non è un oggetto incluso nelle loot box ma è qualcosa che trovo nella mappa di gioco durante la partita. Esistono però altri esempi noti di impatto degli elementi estetici sul gameplay di PUBG: indossare scarpe rende più rumorosi i miei passi (non sulla sabbia e su superfici di legno dove faccio più rumore a piedi nudi) e vestiti di poco valore, abiti ocra, color terra, verdastri, sono molto meno visibili negli ambienti naturali di tutti i costumi più costosi. In un certo senso gli elementi più rari di PUBG hanno un effetto sul gameplay ma questo effetto è deleterio.

Non c’è niente di sorprendente, quindi, nelle affermazioni di PUBG Corp, ma è interessante che queste affermazioni vengano fatte, cioè che PUBG Corp ammetta il peso sul gameplay dell’abbigliamento e, potenzialmente, delle micro-transazioni che danno accesso a questo abbigliamento.

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Il sito australiano PCPowerPlay ha raccontato una storia che riguarda la promozione dei processori Dell in Cina. Come probabilmente sapete i cheater, coloro che usano i trucchi, sono un grosso problema in PUBG PlayerUnknown’s Battlegrounds e una grande quantità di cheater è cinese, anche perché una grande quantità di giocatori di PUBG è cinese.

Così in Cina Dell avrebbe pubblicizzato i suoi processori spiegando che permetteranno ai giocatori di far girare sui loro computer un gran numero di “plug-in”, cioè di cheat, contemporaneamente. Il portavoce di Dell Sally Zhang avrebbe presentato i processori spiegando che i giocatori cinesi sono “i più innovativi del mondo”, “i dominatori” perché usano plug-in che permettono loro di far cose come correre più veloci degli altri videogiochi e che i giocatori “potranno [usare i processori Dell di ottava generazione] per far girare più plug-in e vincere più chicken dinner”, cioè più partite a PUBG.

Insieme a questa dichiarazione Dell avrebbe mostrato un video che glorificava una serie di cheat per PUBG. Un atteggiamento molto gravo che giustifica, normalizza e trasforma in promozione quella che è una violazione del termini di servizio di PUBG.

Dell ha risposto alla notizia, confermandola ma scusandosi per la promozione. “Non incoraggiamo o appoggiamo alcun comportamento che mina le leali pratiche di gioco. […] Nel tentativo di comunicare la potenza della nuova Dell G Series sono stati mostrate inappropriate modifiche [a giochi, cioè cheat] durante un evento di lancio di Dell in Cina la scorsa settimana. Questo non riflette la nostra politica globale per quanto riguarda il gioco o la nostra strategia. Condanniamo ogni modifica malevola usata nei giochi.”

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PUBG PlayerUnknown’s Battlegrounds ha una nuova modalità, aggiunta da PUBG Corp senza troppo rumore: un deathmatch chiamato War. Capisco che “deathmatch” non sembri una nuova modalità in un videogioco Battle Royale (una Battle Royale è già un deathmatch, no?) ma in questo caso parlo di una modalità più vicina al deathmatch tradizionale, con per esempio la possibilità di rinascere dopo la morte.

In War inizio con un equipaggiamento, quando muoio posso tornare a giocare e la mappa è ridotta a una minuscola area circolare sin dall’inizio della partita. War è attualmente disponibile come partita personalizzata in PUBG PlayerUnknown’s Battlegrounds insieme al classico stile Battle Royale e alla modalità Zombie e, per questo motivo, la modalità può essere interpretata in vari modi e non ha una versione standard e le partite possono al momento essere create solo da selezionati PUBG Partner. Se volete provare War, quindi, vi consiglio di approfittare della sua uscita e sperare che qualcuno di questi PUBG Partner crei una partita pubblica. Tra un po’, quando sarà finita la voglia di novità, sarà difficile giocarla.

PUBG PlayerUnknown’s Battlegrounds ha anche aggiunto una nuova modalità a tempo limitato chiamata Tequila Sunrise. Le modalità a tempo limitato, introdotte in PUBG imitando un po’ Fortnite Battaglia reale, servono a fornire alternative sempre nuove alla normale Battle Royale.

Tequila Sunrise è disponibile solo per un tempo limitatissimo (si conclude già il 9 aprile 2018 alle quattro di mattina, secondo il nostro fuso orario) e mette l’una contro l’altra quattro squadre di quattro giocatori nella mappa desertica Miramar, con safe zone più piccole rispetto al normale e solo fucili e armi corpo-a-corpo.

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