Mesi fa abbiamo dato la notizia, proveniente da fonti di Kotaku, della chiusura di BioWare Montréal e della fine dell’investimento di Electronic Arts su “Mass Effect” dopo “Mass Effect: Andromeda”. “Mass Effect: Andromeda” doveva rappresentare un nuovo inizio per “Mass Effect” ma, a causa di uno sviluppo difficile compleato alla fine in soli 18 mesi, è stato malamente accolto dal pubblico sin da prima della sua uscita a causa di una serie di problemi nelle sue animazioni e la critica lo ha poi giudicato il peggiore dei giochi della serie (il che, va detto, non lo rende brutto in assoluto).

BioWare si è allora dedicata a una serie di aggiornamenti e patch per il single player del gioco mentre intanto venivano pubblicati nuovi contenuti per il suo multiplayer, ma già cominciava a essere chiaro che l’impegno degli sviluppatori e del produttore non si sarebbe prolungato in DLC di storia come accaduto invece nella trilogia originale.

Electronic Arts ha già confermato di aver effettivamente fuso BioWare Montréal, lo studio di BioWare responsabile di “Mass Effect: Andromeda”, con l’altro suo studio locale, Motive, attualmente al lavoro su vari progetti (tra cui “Star Wars: Battlefront 2”) mentre BioWare lavora ad “Anthem” e al nuovo “Dragon Age”. Oggi BioWare annuncia che, dopo l’ultimo aggiornamento 1.10, è finito il suo lavoro sulla modalità single player di “Mass Effect: Andromeda”: non ci saranno più patch e non ci saranno DLC con nuovi contenuti di storia. Fumetti e romanzi continueranno a espandere la storia della serie e continueranno a uscire nuove missioni e nuovi contenuti per il multiplayer di “Mass Effect: Andromeda”, ma questo annuncio è un nuovo indizio che suggerisce che per molto tempo non avremo nuove trame da giocare nell’universo di “Mass Effect”. E quando la serie sarà finalmente resuscitata da EA chissà in che direzioni andrà.

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BioWare ed Electronic Arts hanno annunciato l’arrivo di dieci ore di demo di “Mass Effect: Andromeda”. Questa demo è stata disponibile per gli abbonati Origin Access in passato come parte dell’abbonamento al servizio, che offre dieci ore di gioco gratuito e in anteprima (prima dell’uscita del gioco stesso) per i giochi di Electronic Arts, ma sarà ora disponibile per tutti i giocatori su tutte le piattaforme (computer attraverso Origin, Xbox One e PlayStation 4).

Sappiamo già che il lancio di “Mass Effect: Andromeda” non è andato come Electronic Arts e BioWare avrebbero sperato. Invece di essere accolto come il nuovo episodio della serie e l’inizio di un nuovo percorso narrativo, “Mass Effect: Andromeda” è stato deriso per le sue animazioni, i suoi bug e la sua narrazione. Come conseguenza, Electronic Arts invece di continuare a investire sul gioco, facendo uscire DLC narrativi come accaduto in passato e lasciando che BioWare impostasse la lavorazione per ulteriori episodi, ha sospeso la lavorazione di “Mass Effect”, ha smantellato Eidos Montréal che aveva lavorato ad “Andromeda” e ha limitato i lavori a contenuti multiplayer giusto per dar materiale a chi vuole spendere nel sistema di micro-transazioni del gioco.

Curiosamente, fu proprio la demo di dieci ore una delle cause dei risultati non entusiasmanti (almeno per EA e per la media della serie) di “Mass Effect: Andromeda”. I videogiocatori, invece di leggere pareri informati di critici che avevano attraversato l’intera esperienza di gioco prima di scrivere una recensione, si trovarono sommersi di meme e video fatti da videogiocatori durante le dieci ore iniziali di “Mass Effect: Andromeda”, meme e video che sottolineavano i difetti e gli errori del gioco. Ora BioWare, o almeno quella parte di BioWare Montréal che è sopravvissuta alla ristrutturazione dello studio e sta continuando a lavorare a “Mass Effect”, ha però rilasciato (e continuerà a rilasciare anche nel prossimo futuro) patch per correggere storia e aspetto visivo di “Andromeda”, effettivamente un gioco uscito in Accesso Anticipato e che piano piano, dopo esser già stato distribuito, sta venendo finito.

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Per l’Amazon Prime Day, il giorno dell’anno che Amazon dedica ad offerte per gli abbonati del suo servizio Prime (cioè oggi), Electronic Arts ha messo in offerta il videogioco calcistico “FIFA 17”, il videogioco di ruolo fantascientifico “Mass Effect: Andromeda”, il gestionale/simulatore di vita “The Sims 4” (sempre in cima alle classifiche di vendita italiane) e lo sparatutto ad ambientazione storica “Battlefield 1”. Le offerte variano a seconda di gioco e piattaforme, ma in generale il prezzo di questi giochi va da €20 a €30 con sconti che superano anche il 70%!

“FIFA 17” è in offerta per tutte le piattaforme: [easyazon_link identifier=”B01GOI4L6K” locale=”IT” tag=”web051-21″]per Xbox 360 (trovate qui l’offerta)[/easyazon_link], [easyazon_link identifier=”B01GOI4IC2″ locale=”IT” tag=”web051-21″]PlayStation 3 (trovate qui l’offerta)[/easyazon_link] e [easyazon_link identifier=”B01GOI4MPA” locale=”IT” tag=”web051-21″]PC (qui)[/easyazon_link] costa solo €19,90, mentre per [easyazon_link identifier=”B01GOI4GDS” locale=”IT” tag=”web051-21″]PlayStation 4 (che trovate qui)[/easyazon_link] e [easyazon_link identifier=”B01GOI4JRG” locale=”IT” tag=”web051-21″]Xbox One (che trovate invece qui)[/easyazon_link] “FIFA 17” è disponibile al prezzo di €29,90. Cioè comunque con uno sconto di quasi il 60%. “Mass Effect: Andromeda” è disponibile sempre a €29,90 sia su [easyazon_link identifier=”B01H0E43WO” locale=”IT” tag=”web051-21″]PlayStation 4 (e trovate qui l’offerta)[/easyazon_link], sia su [easyazon_link identifier=”B01H0E45C2″ locale=”IT” tag=”web051-21″]Xbox One (e l’offerta è qui)[/easyazon_link] sia su [easyazon_link identifier=”B01H0E4734″ locale=”IT” tag=”web051-21″]PC (qui)[/easyazon_link], e funziona nello stesso modo l’offerta per “Battlefield 1”, disponibile a €29,90 per [easyazon_link identifier=”B01F7FOPAS” locale=”IT” tag=”web051-21″]PlayStation 4 (qua trovate l’offerta)[/easyazon_link], [easyazon_link identifier=”B01F7FOPBM” locale=”IT” tag=”web051-21″]Xbox One (avete capito la tiritera… dovete cliccare qui)[/easyazon_link] e [easyazon_link identifier=”B01F7FOPBC” locale=”IT” tag=”web051-21″]PC (immagino che ormai potrei scriverci qualsiasi cosa in queste parentesi e sapreste cosa fare).[/easyazon_link]

Diversa invece la situazione per “The Sims 4”, [easyazon_link identifier=”B00NNUZFMM” locale=”IT” tag=”web051-21″]disponibile solo per PC a €24,90[/easyazon_link]. Vi ricordo che queste offerte sono in esclusiva per gli abbonati Amazon Prime, ma se non siete iscritti al servizio potete o approfittare di questa occasione per rimediare (costa solo €20 all’anno) o approfittare dei trenta giorni di prova gratuita di Amazon Prime offerti da Amazon. Tra le altre cose, riceverete in un solo giorno, a casa, i prodotti acquistati su Amazon e spediti direttamente da Amazon stessa e avrete accesso anche a Twitch Prime, un abbonamento “premium” per Twitch che vi dà accesso a giochi gratuiti e contenuti in regalo (ne ho parlato qui con un po’ più di dettagli).

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Nei giorni scorsi una serie di voci non verificate (e quindi rilanciate dai siti internet) hanno sostenuto che BioWare avesse cancellato dei DLC single-player per “Mass Effect: Andromeda”, sfortunato nuovo capitolo della serie “Mass Effect”. Tanto sfortunato da aver sancito la momentanea sospensione della serie stessa, in attesa di nuovi piani per sfruttare il marchio. La notizia della cancellazione dei DLC proveniva da una certa “Sinclaire Networks”, una azienda di cui nessuno sapeva l’esistenza ma che affermava di aver lavorato alle fasi finali di “Mass Effect: Andromeda” e di essere stata inizialmente chiamata anche a lavorare su DLC ora cancellati. La voce era falsa e BioWare ha smentito di aver anche solo sentito parlare di questa Sinclaire Networks o di aver mai dato da sviluppare i DLC a società esterne. Ma c’era qualcosa di vero nella notizia.

Anche se Sinclaire Networks è un’azienda con intenti truffaldini, “Mass Effect: Andromeda” non riceverà davvero alcun contenuto aggiuntivo single-player sotto forma di DLC: Electronic Arts non sembra interessata a investire sul marchio in questo momento, BioWare Montréal è stata ridimensionata dopo l’insuccesso del gioco e lo studio è al lavoro su “Anthem”, la risposta di EA a “Destiny” di Activision e Bungie, e sul nuovo “Dragon Age”. Alcuni sviluppatori stanno continuando a lavorare a “Mass Effect: Andromeda”, ma concentrandosi sulle necessarie patch e sul supporto al multiplayer. Non c’è insomma né l’opportunità né il personale per DLC contenutisticamente ricchi.

Tre fonti di Jason Schreier di Kotaku confermano che effettivamente “Mass Effect: Andromeda” non avrà alcun contenuto aggiuntivo per giocatore singolo (come ogni volta che lo cito specifico che si tratta del giornalista più autorevole di uno dei siti più autorevoli al mondo e che quindi questa non è la solita voce non verificata). “Mass Effect: Andromeda” sarà insomma il primo episodio della serie a non veder espandere la sua storia con contenuti aggiuntivi.

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Jason Schreier ha appena pubblicato su Kotaku un lungo reportage in cui ricostruisce i cinque anni che hanno portato a “Mass Effect: Andromeda” di BioWare ed Electronic Arts, un gioco evidentemente distribuito prima di essere effettivamente finito. Trovate il link a Kotaku in fondo a questo articolo, tra le fonti, e consiglio di leggerlo a chi di voi sia interessato a scoprire tutti i segreti dello sviluppo di questo sfortunato “Mass Effect”. Io qui mi limiterò a riassumere a grandi linee le rivelazioni più importanti riportate da Schreier.

L’idea base di “Mass Effect: Andromeda” nasce già nel 2012, alla fine del lavoro di “Mass Effect 3”. Un gruppo di impiegati di BioWare inizia a pensare a un “Mass Effect” che espanda l’esplorazione vissuta nella prima trilogia e mantenga le promesse mai mantenute del primo episodio. Volevano un gioco che permettesse di esplorare centinaia di pianeti, pensavano a galassie procedurali da scoprire, ed è da questo concetto base che è poi cresciuto “Mass Effect: Andromeda”. “No Man’s Sky” non era stato ancora annunciato, BioWare era arrivata per prima a questa idea, e pensate alle possibilità di un “No Man’s Sky” con la narrazione di cui BioWare è capace. Fidanzati alieni procedurali. Come ha potuto tanto deformarsi questa idea? Come ha potuto partorire il gioco peggiore della serie “Mass Effect”?

Secondo Schreier, che ha parlato con circa dodici persone che hanno lavorato al gioco, la colpa è delle difficoltà incontrate durante il suo sviluppo: il direttore del gioco è cambiato (da Gérard Lehiany il ruolo è passato a Mac Walters), il concetto alla base dell’opera è stato modificato (rinunciando alla generazione procedurale) quando il gioco era già in produzione, la squadra che doveva lavorare alle animazioni era ridotta rispetto al necessario, gli sviluppatori hanno incontrato difficoltà tecniche nel gestire la generazione procedurale e nell’adeguare il Frostbite a un GDR e, infine, la produzione ha puntato a uno sviluppo troppo rapido spingendo sino al limite il fisico e la psiche dei suoi dipendenti. Aggiungete a questo i continui scontri tra BioWare Montréal, che ha sviluppato “Mass Effect: Andromeda”, e BioWare Edmonton, sede centrale e sede dello sviluppo della trilogia originale. Anche a causa di questo conflitto, Electronic Arts ha limitato il più possibile le risorse disponibili per questo “Mass Effect”.

In sintesi, BioWare sognò un “Mass Effect” che non era tecnologicamente capace di fare con quel motore, con quel budget e con quelle risorse umane, e solo tardi ha modificato il progetto rendendolo almeno realizzabile. “Mass Effect: Andromeda” è stato in lavorazione per cinque anni, ma il gioco che abbiamo visto nei negozi è stato creato sostanzialmente in soli 18 mesi. Quando lo vedevo ancora in pre-alfa a fine 2016 e affermavo che non era possibile che fosse pronto per inizio 2017 avevo ragione: non era pronto, e non è stato pronto.

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Nonostante sia sinora il videogioco della serie “Mass Effect” con la media di voti inferiore sull’aggregatore Metacritic e abbia attirato le critiche della stampa e degli appassionati per la scarsa cura messa nel suo comparto tecnico e nella storia, Electronic Arts si è detta contenta dei risultati di “Mass Effect: Andromeda”. Invece, riporta il credibile Jason Schreler di Kotaku dopo aver ascoltato alcune fonti vicine a BioWare stessa, Electronic Arts dopo questo esperimento di “Mass Effect: Andromeda” ha deciso di sospendere la serie a tempo indeterminato,

BioWare Montreal, lo studio che si dovrebbe occupare ora di “Mass Effect” e che ha lavorato a “Mass Effect: Andromeda” (i primi tre “Mass Effect” sono invece di BioWare Edmonton), è stato ridotto a un piccolo studio per il supporto alle altre sedi e non sarà più capace di lavorare alla serie. I lavoratori non sono stati licenziati, ma sono stati spostati a Motive dove aiuteranno nella lavorazione della campagna di “Star Wars Battlefront 2”. Questo non vuol dire che EA voglia davvero buttare via anni di investimenti sul marchio “Mass Effect” solo per i risultati di “Mass Effect: Andromeda”, ma significa che nessuno si sta mettendo a lavoro sul nuovo capitolo e, attualmente, non è ancora stato deciso quando questo lavoro inizierà. BioWare Edmonton sta lavorando al nuovo progetto di BioWare, “Dylan“, e BioWare Austin lo sta sostenendo.

La notizia è stata confermata da Tom Phillips di Eurogamer, altro giornalista con fonti interne credibili, su Twitter: “La nuova PI di BioWare arriverà prima o poi dopo marzo 2018, e dopo arriverà Dragon Age. Con BioWare Montreal ridotta Mas Effect non potrà tornare in lavorazione per lungo tempo.” Cioè almeno sino a dopo l’uscita del prossimo “Dragon Age” che, secondo sempre Tom Phillips, è scritto da Alexis Kennedy, scrittore del videogioco di ruolo “Sunless Sea”.

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Dopo due settimane di pausa, dovute al cambio del nostro server e alla ristrutturazione di Webtrek, ricomincia la nostra rubrica di approfondimento Videogame Charts Weekly, che ogni settimana mette in ordine le principali informazioni sul mercato e l’industria videoludici. Ho un po’ di arretrati, soprattutto per quanto riguarda le classifiche di vendita e quindi questo articolo avrà un aspetto un po’ rozzo dal punto di vista della costruzione logica, ma in mezzo ci sono tante novità interessanti. Il più grande produttore di videogiochi del mondo, Tencent, sta per portare a livello globale la sua piattaforma TGP, Nintendo Switch ha un grande lancio in USA… ma nessun gioco per Switch riesce a finire nella classifica dei giochi console più venduti in Italia e Sony cerca nuove soluzioni per PSVR, che non sta andando bene quanto sperato.

Tencent porta TGP in Occidente

Tencent è il più grande produttore di videogiochi al mondo. Può non essere conosciuto al grande pubblico come Electronic Arts, o come Activision Blizzard, ma è tanto grande da essere la prima compagnia per incassi al mondo sia su PC, grazie anche all’acquisizione di Riot (“League of Legends”), sia su dispositivi mobili, grazie anche all’acquisizione di Supercell (“Clash of Clans”). Tencent ha pure un ruolo all’interno di Epic Games e di Activision Blizzard e controlla da sola il 13% dell’intero mercato videoludico mondiale.

In Cina Tencent ha anche una piattaforma di distribuzione/client per videogiochi, un equivalente cinese di Steam (nella regione assai meno diffuso e al limite della legalità) con 200 milioni di utenti, e la compagnia ha annunciato [Fonte: Daniel Ahmad via PCGamesN] che darà un nuovo volto al sistema, attualmente chiamato solo TGP (“Tencent Game Platform”), che sarà rinominato “WeGame” e promosso a livello internazionale dove diventerà immediatamente il primo vero competitore esistente di Steam. Nata soprattutto per supportare il free-to-play, il principale modello economico per i videogiochi in Cina, TGP ora ha anche giochi completi a pagamento, giochi in VR e giochi in AR e nel 2017 riceverà ben 100 nuovi giochi buy-to-play, prevalentemente occidentali (a inizio anno è già uscito “Don’t Starve”, vendendo un milione di copie in un mese). Dubito che questo rappresenterà davvero un rischio per Steam (almeno che Tencent non obblighi in futuro a passare da WeGame per giocare a “League of Legends”), ma chiarisce le ambizioni di una compagnia che già domina il primo mercato videoludico al mondo, la Cina.

Intanto Supercell, di cui Tencent possiede la maggioranza azionaria (l’84%), ha investito 2,9 milioni di dollari in Shipyard Games, una società che crea videogiochi mobili “location-based” (sostanzialmente si tratta di giochi simili a “Pokémon GO”) [Fonte: Venture Beat]. Supercell si era già espansa a settembre 2016 comprando la maggioranza di Frogmind, sviluppatore di “Badland” (un gioco per dispositivi mobili che vi consiglio).

20 – 26 marzo: Il lancio di Mass Effect Andromeda in Italia

Durante la settimana che va dal 20 al 26 marzo 2017 c’è stato il lancio di “Mass Effect: Andromeda” (21 marzo). Come abbiamo già visto il gioco è arrivato in prima posizione nel Regno Unito pur totalizzando risultati migliori solo a quelli del lancio del “Mass Effect” originale (che non ebbe una risposta particolarmente entusiasmante al momento del lancio). Anche in Italia, secondo i dati diffusi da Gfk attraverso AESVI, durante la settimana di lancio “Mass Effect: Andromeda” è stato il gioco più venduto per console, nella sua edizione PlayStation 4. Era seguito da “Horizon Zero Dawn” e poi, nuovamente, da “Mass Effect: Andromeda” nella sua versione Xbox One, raro caso in cui vediamo un gioco Xbox One nella top 10 italiana. L’unico altro gioco non PlayStation 4 in classifica , in nona posizione, era “Mario Sports Superstars” per Nintendo 3DS. La classifica PC, mercato dove ormai tutte le vendite sono digitali e quelle retail (le uniche misurate da Gfk) sono guidate unicamente dalle offerte del momento, vedeva in prima posizione “Overwatch”, seguito come al solito da una serie di vecchi “Call of Duty” venduti a sconto e da “The Sims 4”, sempre in cima alle classifiche PC italiane. Segnalo ancora “Nier: Automata” nella decima posizione.

Intanto in Giappone [Fonte: Media Create via Siliconera] Nintendo Switch restava la console più venduta, e durante la settimana dal 20 al 26 marzo la nuova console Nintendo aveva anche aumentato le vendite rispetto a quelle della settimana dal 13 al 19, probabilmente a causa del ritorno di scorte, con 78.441 unità vendute contro 49.913. Con questa settimana Nintendo Switch aveva raggiunto già 500 mila unità vendute in Giappone (519.504). Al secondo posto c’era Il Nintendo 3DS, con un totale di 39.359 unità (29.771 New Nintendo 3DS XL, 6722 Nintendo 2DS e 2866 New Nintendo 3DS), mentre la PlayStation 4, che non sembra essere influenzata dal lancio di Switch, era terza con 30733 unità vendute tra PlayStation 4 standard e PlayStation 4 Pro. Il gioco più venduto in Giappone restava “Monster Hunter XX”, con 280.293 copie vendute per Nintendo 3DS in una sola settimana. Le vendite della nuova versione estesa di “Monster Hunter” erano ancora deludenti rispetto ai progetti di Capcom, ma elevatissime e dimostravano anche quanto sia popolare la serie in Giappone.

27 marzo – 2 aprile: Il lancio di Kingdom Hearts HD 1.5 + 2.5 Remix

La settimana dal 27 marzo al 2 aprile, non avendo lanci importanti su Xbox One o Nintendo Switch in Italia, aveva una classifica console interamente occupata da PlayStation 4, con al primo posto “Kingdom Hearts HD 1.5 + 2.5 Remix” seguito da “Tom Clancy’s Rainbow Six Siege”, “Horizon Zero Dawn”, “Tom Clancy’s Ghost Recon: Wildlands”, “Mass Effect: Andromeda”, che perdeva 4 posizioni, “Lego Worlds”, GTA 5″, “Fifa 17”, “The Last Guardian” e “Minecraft”. La classifica PC era invece come al solito dominata da vecchi “Call of Duty” in offerta e da “The Sims 4”. L’unica presenza interessante era probabilmente “Starcraft 2: Legacy of the Void” (settimo posto).

Nel Regno Unito [Fonte: Gfk via GamesIndustry.biz] invece, nonostante una perdita del 78%, “Mass Effect: Andromeda” aveva mantenuto la prima posizione, posizionandosi appena sopra “Tom Clancy’s Ghost Recon: Wildlands”. “Kingdom Hearts HD 1.5 + 2.5 Remix” si posizionava nel Regno Unito solo al quarto posto, dietro “Lego Worlds”. Intanto in Giappone [Fonte: Media Create via Siliconera] restava al primo per vendite software “Monster Hunter XX” (127.721 unità) e al primo posto per vendite hardware il Nintendo Switch con però solo 45.509 unità, probabilmente di nuovo a causa di carenza di scorte. Al secondo posto tra i videogiochi c’era “Musou Stars” (nuovo videogioco della serie “Warriors” di Koei Tecmo) con 40.368 copie su PS4 e 17.866 unità su PS Vita (questa versione era al sesto posto della classifica), al terzo posto c’era il nuovo gioco di ruolo “Blue Reflection”, con 34.592 copie per PlayStation 4 13.850 copie per PS Vita (in questa versione era in ottava posizione) e al quarto c’era “Mario Sports Superstars” con 32.416 copie su Nintendo 3SDS.

3 – 8 aprile: il lancio di Yo-kai Watch 2 e Persona 5

La settimana dal 3 aprile all’8 aprile vedeva un gran ritorno di Nintendo nella classifica console italiana, con “Yo-kai Watch 2 Spiritossi” per Nintendo 3DS al primo posto, “Yo-kai Watch 2 Polpanime” al secondo posto e il ritorno di “The Legend of Zelda: Breath of the Wild” (Nintendo Switch”) al decimo posto. Questa è anche la settimana di uscita di “Persona 5”, che si posizione al quarto posto dopo “Tom Clancy’s Rainbow Six Siege”, comunque un ottimo risultato per una serie di videogiochi di ruolo giapponesi che possiamo definire “di culto”, ma non famosa come altre. “Persona 5” ha avuto migliori risultati nel Regno Unito [Fonte: Gfk via MCV], dove è arrivata al primo posto della classifica in quello che è stato il miglior lancio della serie “Persona” e il miglior lancio di Altus nella regione britannica (è inoltre il primo gioco di ruolo in stile giapponese ad arrivare al primo posto dal 2013, perché anche “Final Fantasy 15” mancò l’obiettivo), mentre “Yo-Kai Watch 2: Spiritossi” era qui solo al 36esimo posto e “Yo-Kai Watch 2: Polpanime” non era neanche in classifica. Al secondo posto c’era “Tom Clancy’s Ghost Recon: Wildlands”, al terzo “LEGO Worlds” mentre “Mass Effect: Andromeda” scendeva al quinto. Secondo Atlus [via MCV] “Persona 5” aveva a questo punto distribuito 1,5 milioni di copie in tutto il mondo (mezzo milione di queste sono state distribuite in Giappone a settembre, quando il gioco fu lanciato originariamente). Intanto, in una settimana senza importanti sorprese, in Giappone [Fonte: Media Create via Siliconera] il gioco più venduto restava… indovinate?… “Monster Hunter XX” per Nintendo 3DS con 65.672 copie e la console più venduta restava il Nintendo Switch, con 41.193 unità. “The Legend of Zelda: Breath of the Wild” tornava al secondo posto con 23.016 copie, dopo le nuove uscite della settimana prima, mentre al terzo posto c’era “Mario Sports Superstars” con 18.765 copie e al quarto posto c’era “1-2-Switch” con 12.418 copie.

9 – 15 aprile: Ghost Recon Wildlands è attualmente il gioco più venduto dell’anno nel Regno Unito

I dati più recenti riguardano, come sempre, il Regno Unito [Fonte: Gfk via Gfk Chart-Track e GamesIndustry.biz]. Dopo essere stato al primo posto nella settimana precedente “Persona 5” di Atlus è totalmente scomparso dalle classifiche. È normale vedere diminuire in modo importante le vendite di videogiochi per giocatore singolo dopo la settimana del lancio, ma un tale tracollo sembra davvero strano, se non fosse spiegabile in modo molto semplice: “Persona 5” ha avuto un lancio buono, molto buono, sorprendentemente buono nel Regno Unito, quindi la settimana dopo il lancio non c’erano già più scorte da vendere. Al primo posto è tornato “Tom Clancy’s Ghost Recon: Wildlands” (attualmente è il gioco che ha venduto di più nel 2017 nel Regno Unito), seguito da “LEGO Worlds”, “Grand Theft Auto 5” e “Overwatch”, tutti aiutati dal periodo festivo (la Pasqua). “The Legend of Zelda: Breath of the Wild” è in nona posizione ma, nota GamesIndustry.biz, ha vendite stabili di settimana in settimana (con l’eccezione, naturalmente, della settimana del lancio), e questo chiarisce anche quanto siano stabili le vendite di Switch nella regione.

FIFA 17 ha i maggiori incassi nel mercato digitale del Regno Unito a febbraio

Vediamo ora un po’ di dati del mercato digitale, purtroppo escluso totalmente dalle classifiche Gfk e in grande parte da quelle di Media Create. Al primo posto nel Regno Unito, secondo Super Data [via MCV], troviamo “FIFA 17” (grazie alle sue micro-tranazioni, e faccio notare che “FIFA 16” è ancora settimo), mentre al secondo posto c’è ancora “Grand Theft Auto 5”, che ha però incassato quasi la metà rispetto a “FIFA 17”, al terzo posto c’è “Call of Duty: Infinite Warfare”, aiutato anche dal lancio del nuovo DLC (e “Call of Duty: Black Ops 3” è ancora al sesto posto), e al quarto posto c’è “Battlefield 1”. “For Honor”, uscito proprio a febbraio, debutta all’ottavo posto nella ciassifica. Activision Blizzard, pur avendo quattro giochi in classifica (“Destiny” è al nono posto e “Overwatch” è al decimo) non riesce a incassare in totale quello che “FIFA 17” ha incassato da solo a febbraio: Electronic Arts resta il principale produttore, per quanto riguarda gli incassi digitali nel Regno Unito.

Nier Automata è il gioco più venduto in Giappone a febbraio

Secondo Famitsu [via DualShockers], che in parte segue le vendite digitali in Giappone (ma non gli incassi da microtransazioni), i due giochi a prezzo pieno più venduti sui negozi digitali giapponesi a febbraio sono stati “Nioh” (43.724 copie) e “Nier: Automata” (38.180 copie) per PlayStation 4.  In realtà i tre giochi più venduti in formato digitale sono stati “Assassin’s Creed Unity”, “Assassin’s Creed 4: Black Flag” e “Let it Die” (tutti e tre sempre su PlayStation 4), ma per promozioni erano venduti a sole 100 yen (1 euro). Sommando copie digitali e fisiche “Nier: Automata” ha venduto 220.942 copie ed è il gioco più venduto in Giappone a febbraio.

Ghost Recon Wildlands è il gioco più venduto in Italia e Regno Unito a marzo

In Italia il gioco più venduto a marzo, su console, è stato “Tom Clancy’s Ghost Recon: Wildlands” per PlayStation 4, seguito da “Horizon Zero Dawn” e poi da “Mass Effect: Andromeda” (sempre per PlayStation 4) [Fonte: Gfk via AESVI via Everyeye]. Gli unici giochi non PS4 a entrare in classifica mensile sono “Tom Clancy’s Ghost Recon Wildlands” per Xbox One al sesto posto e “Mario Sports Superstars” per Nintendo 3DS al nono posto. Nessun gioco per Nintendo Switch entra nella classifica italiana, neanche “The Legend of Zelda: Breath of the Wild”. Nella classifica PC continua invece a dominare “The Sims 4”, seguito dai soliti “Call of Duty” in offerta.

“Tom Clancy’s Ghost Recon: Wildlands” è stato il gioco più venduto in versione retail a marzo anche nel Regno Unito [Fonte: Gfk via GamesIndustry.biz], ma in questa classifica le versioni PlayStation 4 e Xbox One sono conteggiate insieme: se considerassimo solo la versione PS4 di “Tom Clancy’s Ghost Recon: Wildlands” si troverebbe al secondo posto, dopo “Horizon Zero Dawn”. Nel Regno Unito “The Legend of Zelda: Breath of the Wild” si trova al terzo posto, e a quanto pare è stato penalizzato da carenze di scorte. “Mass Effect: Andromeda” è quarto.

Nintendo Switch ha un lancio record negli USA

Nintendo Switch ha venduto in marzo negli Stati Uniti d’America 906.000 unità, mentre “The Legend of Zelda: Breath of the Wild” ha venduto 1,3 milioni di copie, 925.000 su Nintendo Switch e 460.000 su Wii U [Fonte: Nintendo]. Come potete notare “The Legend of Zelda: Breath of the Wild” per Nintendo Switch ha venduto più del Nintendo Switch stesso. Ho individuato tre possibili cause per questo fenomeno: persone che hanno comprato edizioni, magari da collezione, aggiuntive per collezionismo, persone che hanno comprato edizioni da collezione per rivenderle e persone che hanno comprato “The Legend of Zelda: Breath of the Wild” anche se non hanno potuto ancora prendere il Nintendo Switch a causa di carenza di scorte. Comunque, negli Stati Uniti d’America il Nintendo Switch è stato il miglior lancio di una console per Nintendo e “The Legend of Zelda: Breath of the Wild” è stato il miglior gioco di lancio per una console Nintendo. Secondo SuperData [via GamesIndustry.biz] Nintendo ha sinora venduto globalmente 2,4 milioni di Nintendo Switch.

Sony cerca nuove strade per PlayStation VR

Concludo questo lungo episodio di Videogame Charts Weekly con un aggiornamento su PlayStation VR. Il dispositivo VR di Sony da usare con PlayStation 4 è attualmente il più venduto visore per la Realtà Virtuale di alto livello (con 915.000 unità vendute sino a febbraio 2017), ma a quanto pare questo non è bastato a soddisfare le aspettative di Sony che starebbe quindi cercando nuovi possibili usi per il sistema. La notizia è interessante soprattutto perché evidenzia quanto ancora siano sbagliate ed esagerate le aspettative sulla Realtà Virtuale (il visore con il maggior successo al mondo non riesce a soddisfare i piani del suo produttore) sia quanto sia ancora ristretto e vago questo mercato. Secondo The Wall Street Journal [via Gamasutra e GamesIndustry.biz] Sony starebbe lamentando una diffusione più lenta di quanto si aspettassero i vertici e vorrebbe provare a sfruttare il PlayStation VR in luoghi fisici, creando delle zone con Realtà Virtuale nelle attività di alcuni partner o cose simili a sale giochi VR, prima di tutto in Giappone. Non è una strategia nuova: HTC, Starbreeze, IMAX e Fox si sono comportate in modo simile per il VR, e in Cina sale giochi o comunque locali son la possibilità di giocare in Realtà Virtuale sono assai popolari, al punto che sarà probabilmente la Cina a guidare infine la rivoluzione della Realtà Virtuale.

Allo stesso tempo, sperimentare altri possibili usi per il PlayStation VR è, in questo momento, necessario e naturale. La Realtà Virtuale per i videogiochi è ancora agli albori, e anche se il PlayStation VR è il visore più comodo e meno costoso tra quelli di alto livello resta un apparecchio ancora poco diffuso, con pochi giochi e praticamente una sola esperienza lunga e a prezzo pieno (“Resident Evil 7: Biohazard”). Le possibilità di uso, e anche di collocazione, dei dispositivi per la Realtà Virtuale sono ancora da esplorare. PlayStation VR potrebbe però, nella mia opinione, trovarsi svantaggiata dal confronto della concorrenza: il visore di Sony è economico e quindi ideale per i consumatori, ma questo vantaggio potrebbe diventare trascurabile quando parliamo di metter su un’intera sala giochi VR o una postazione in un’attività che comunque dovrà spendere migliaia di euro per sistemare il tutto. Allo stesso tempo, la Realtà Virtuale a dimensione stanza di HTC-Vive è molto più invitante per simili luoghi rispetto a un semplice visore da attaccare a una console per giocare con i PlayStation Move.

Videogame Charts Weekly è la rubrica settimanale di Webtrek che osserva e interpreta gli andamenti del mercato videoludico affidandosi alle opinioni di analisti dell’industria e a siti e agenzie come AESVI, SuperData Research, Gfk Chart-Track, che rende disponibile la classifica di vendita settimanale dei formati fisici dei giochi nel Regno Unito, GitHyp, che registra l’andamento dei giochi su Steam e su Twitch, e Media Create (attraverso Siliconera), che registra le vendite dei formati fisici (e di alcuni rivenditori online non specificati) in Giappone.

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“Mass Effect: Andromeda” è stato molto criticato sin da prima del suo lancio per la sua scrittura, la qualità dei suoi modelli e le sue animazioni. Qua su Webtrek ho spesso dubitato del fatto che il gioco potesse essere pronto per marzo, per la data di uscita annunciata, e ho più volte previsto un rinvio dell’ultimo minuto. Mi ero, in parte, sbagliato: “Mass Effect: Andromeda” è uscito perfettamente in tempo, ma per riuscire a rispettare la scadenza è uscito incompleto. BioWare ha poi annunciato che avrebbe annunciato una lista di miglioramenti e aggiustamenti per il gioco, e questa lista è finalmente disponibile. È curioso che BioWare abbia voluto creare attesa (annunciando l’annuncio) per quello che è un elenco di correzioni che avremmo dovuto avere già nel gioco base, senza aspettare settimane o mesi, ma siamo alla fine abituati a patch rese disponibili dopo l’uscita di un gioco e a un lungo supporto, non dovrebbe stupirci o preoccuparci vederlo accadere con “Mass Effect: Andromeda”; come non dovrebbe stupirci o preoccuparci vederlo accadere per “Final Fantasy 15” di Square Enix. Eppure il percorso di questi due giochi è l’occasione per dare uno sguardo a un fenomeno nuovo, o meglio a una nuova e anche preoccupante forma di un fenomeno già noto, quello del “game-as-a-service” e dell’Accesso Anticipato.

La roadmap della patch di Mass Effect Andromeda

In un post sul blog ufficiale di BioWare Aaryn Flynn ha descritto la “roadmap”, il progetto degli aggiornamenti futuri, per “Mass Effect: Andromeda”. È uno strano post: non ci sono scuse per le condizioni in cui il gioco è stato distribuito, non viene indicato in nessuna parte a cosa siano dovuti i suoi problemi e BioWare parla di “Mass Effect: Andromeda” come se fosse scontato che il suo lancio, quello che sarebbe dovuto essere il lancio di un prodotto finito, sia in realtà “solo l’inizio”. “Sono passate due settimane dal lancio di Mass Effect: Andromeda e siamo grati ai milioni di fan che si sono già uniti al viaggio. E anche se il gioco è ora nelle vostre mani, questo è in realtà solo l’inizio. Sin dal momento del lancio la nostra squadra ha scandagliato i vostri commenti e le vostre reazioni alla ricerca di quello che avete apprezzato nel gioco e delle aree in cui possiamo migliorare ed evolvere l’esperienza.”

Nei prossimi mesi BioWare promette “più opzioni e più varieta nella creazione del personaggio”, “miglioramenti ai capelli e in generale all’aspetto dei personaggi”, “progessivi miglioramenti a filmati e animazioni”, “miglioramenti alle opzioni di relazioni omosessuali per Scott Ryder” e “aggiustamenti alle conversazioni con Hainly Abrams”. L’ultima parte riguarda un personaggio transessuale, Hainly Abrams, svolto in modo superficiale nel gioco base: dopo pochi secondi di conversazione spiattella tutta la sua storia al giocatore, comprendendo anche il suo precedente nome. Considerate l’attenzione che lo studio aveva invece messo nel trattare la transessualità in “Dragon Age: Inquisition” cercando consigli da consulenti transessualei e non binari. BioWare si è scusata per come Abrams è stata trattata in un successivo cinguettio su Twitter.

Patch 1.05

Oggi, con la patch 1.05, BioWare risolve i problemi ai salvataggi, alla musica e alle animazioni della corsa di Ryder, aumenta le dimensioni dell’inventario, aggiusta il bilanciamento di svariati elementi (dalla disponibilità di munizione alla progressione) e il costo delle chiavi di decriptazione Remnant, migliora la qualità degli occhi dei personaggi umani e asari, la sincronizzazione tra doppiaggio e labiale e il matchmaking online e aggiunge la possibilità di saltare la tediosa sequenza di viaggio quando ci si sposta sulla mappa.

Una roadmap di aggiustamenti

Chi ha già acquistato il gioco sarà probabilmente felice di vederlo migliorare, perché è naturalmente meglio che un gioco venga corretto nel tempo, anche dopo il lancio, piuttosto che sia abbandonato con cattive animazioni, cattivi dialoghi e cattive opzioni narrative, ed è normale che un gioco riceva alcuni aggiustamenti dopo la sua distribuzione, soprattutto se il lancio riguarda anche il PC, una immensa famiglia di macchine tutte diverse l’una dall’altra. Ma il fatto che BioWare abbia presentato una roadmap fatta non di contenuti aggiuntivi, DLC e contenuti per il multiplayer ma di aggiustamenti, rende evidente che “Mass Effect: Andromeda” sia stato distribuito prima di essere finito. Ora i videogiocatori si trovano di fronte a un dilemma: vale la pena comprare (a prezzo pieno) e giocare “Mass Effect; Andromeda” in questo stato o è meglio aspettare che BioWare abbia almeno completato gli elementi narrativi prima di dedicare decine e decine di ore al nuovo “Mass Effect”? Giochi come “Mass Effect: Andromeda” e “Final Fantasy 15” pongono alcuni dubbi su quali limiti dovremmo fissare, sino a che punto un gioco può essere rilasciato come completo e poi aggiustato dopo l’uscita.

Mass Effect Andromeda come servizio

Il concetto di “gioco come servizio”, “game as a service”, non è nuovo (pensate a “World of Warcraft”, un vero e proprio servizio su abbonamento) ma è oggi diventato centrale per tutte le compagnie videoludiche: mentre l’attenzione si sposta dalle campagne per giocatore singolo alle componenti multiplayer la longevità dei giochi si allunga e si allunga la capacità degli sviluppatori di sfruttare questa longevità per ottenere un incasso continuato nel tempo tramite un classico sistema di DLC e Season Pass e, soprattutto, con un negozio interno basato su micro-transazioni. È una mentalità che viene applicata un po’ ovunque, appena esista una componente multiplayer (come in “Mass Effect: Andromeda”) o, più raramente, anche quando esiste solo il singleplayer (come in “Deus Ex: Mankind Divided”, sia nella sua campagna sia nella sua modalità poi resta standalone “Breach”). Ma è, appunto, una mentalità, non solo un modello economico: pensare al videogioco come servizio vuol dire modificarlo e aggiustarlo secondo i desideri e i bisogni dei suoi clienti/utenti e non pensarlo come opera di un autore, di un gruppo di autori, della visione artistica di uno studio.

Mass Effect Andromeda come Accesso Anticipato

Per quanto “game-as-a-service” descriva abitualmente qualcosa di legato al supporto del gioco e alla sua monetizzazione nel tempo e “Accesso Anticipato” descriva qualcosa di legato alla distribuzione e allo sviluppo del gioco stesso (e al suo finanziamento durante lo sviluppo) i due concetti sono accomunati dalla stessa mentalità, come è evidente nella descrizione che Valve stessa fa dell’Accesso Anticipato su Steam: “Ci piace considerare i giochi e i loro sviluppatori come servizi che crescono e si evolvono con il coinvoglimento dei clienti e della comunità.” Confrontete questa descrizione con quello che Flynn scrive alla fine del post: “Questo è solo un assaggio di quello che c’è in ballo mentre continueremo a supportare Mass Effect Andromeda. E come sempre voi avrete un ruolo importante in questo. Vogliamo sentire le vostre esperienze, quello che amate del gioco e quello che vorreste vedere cambiato. Stiamo ascoltando, e siamo decisi a collaborare con voi nell’esplorazione della galassia di Andromeda.”

L’Accesso Anticipato può essere criticabile, in quanto usa clienti paganti come tester invece di pagare qualcuno per questo ruolo, ma è un’ottima strada (quando fatto bene e con rispetto per i giocatori) per poter mettere alla prova un gioco magari nelle sue fasi finali e spesso permette ai giocatori di comprare i giochi a prezzo scontato prima della loro uscita in cambio dell’aiuto che danno al loro sviluppo. Curiosamente per “Mass Effect: Andromeda” le cose funzioneranno al contrario: il gioco è stato lanciato a prezzo pieno, ma incompleto, ma tra qualche mese lo troveremo scontato e finalmente concluso, con parti riscritte e animazioni sistemate.

Final Fantasy 15 come servizio

Così vale anche per “Final Fantasy 15”, che dopo un lungo e sofferto sviluppo il videogioco è stato lanciato senza alcune caratteristiche e con una seconda metà che non ha soddisfatto nessuno (e che ha abbassato pesantemente il voto finale nella nostra recensione). “Final Fantasy 15” è ora un gioco in continua evoluzione: ha ricevuto una patch che ha arricchito e sistemato il suo Capitolo 13 (“Capitolo 13 Versetto 2”, perché Square Enix non sa dare titoli mediocri) e nel suo Season Pass è compreso un DLC, “Comrades”, che promette di espandere l’esperienza per ora single-player di “Final Fantasy 15” aggiungendo una modalità e un’avventura multiplayer con editor dei personaggi. Già è raro che un gioco aggiunga single-player (se nato multiplayer) o multiplayer (se nato single-player) dopo l’uscita, ma il fatto che “Final Fantasy 15” abbia avuto una vera e propria patch a trama e narrativa, un po’ come “Mass Effect: Andromeda”, porta questi giochi in una direzione totalmente nuova. C’è una certa differenza tra i due giochi: “Final Fantasy 15” si sta arricchendo, sta aggiustando qualche bug e qualche glitch e sta sistemando alcune parti narrativi malamente svolte, “Mass Effect: Andromeda” sta cercando di diventare prima o poi quello che sarebbe dovuto essere al momento del lancio. In comune “Mass Effect: Andromeda” e “Final Fantasy 15” hanno però uno sviluppo post-lancio stranamente ricco per essere esperienze pensate prima di tutto per il single-player e hanno scelto entrambi di far guidare questo sviluppo dai videogiocatori e non dagli sviluppatori. Stanno entrambi dando un servizio, e vogliono darlo al meglio.

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BioWare ha rilasciato una dichiarazione in cui annuncia che annuncerà presto i suoi piani per migliorare “Mass Effect: Andromeda” e rispondere alle critiche dei giocatori. “È passata una settimana da quando abbiamo lanciato ufficialmente Mass Effect: Andromeda in tutto il mondo e non potremmo essere più emozionati per il fatto che i nostri fan stiano finalmente provando tutte le cose che abbiamo creato con tanta fatica. Abbiamo ricevuto un bel po’ di reazioni, alcune sono positive altre sono critiche. Queste reazioni sono una parte importante del nostro futuro supporto al gioco, e non vediamo l’ora di condividere con voi più dettagli dei nostri piani immediati. Accadrà martedì 4 aprile 2017.

Intanto, continuare a dirci cosa pensate. La nostra squadra è in ascolto e lavora giorno e notte per raccogliere informazioni e pianificare soluzioni per migliorare e costruire su Mass Effect Andromeda. Grazie per il vostro supporto e per aver scelto di accompagnarci in questo viaggio.” Vorrei chiarire che “Mass Effect: Andromeda” non doveva essere un viaggio: doveva essere un prodotto completato e venduto al pubblico, non un Accesso Anticipato messo sugli scaffali a prezzo pieno e poi sistemato usando la comunità dei giocatori come tester.

Sin da prima della sua uscita “Mass Effect: Andromeda” è stato criticato per i suoi bachi, i suoi glitch, la qualità della sua scrittura (probabilmente questo sarà il problema più difficile da risolvere) e la qualità delle sue animazioni. Attualmente il gioco è il “Mass Effect” con i voti inferiori tra i quattro sinora usciti. Il motivo principale di questi problemi sembra essere stato il poco tempo che BioWare ha avuto per perfezionare la sua opera: le animazioni di un videogioco di ruolo di questa stazza non sono fatte tutte a mano da animatori (dovrebbero fare le animazioni per ogni possibile risposta di ogni possibile dialogo) ma programmate dai programmatori sfruttando una serie di animazioni pre-registrate. I dialoghi meno importanti e quelli che i giocatori hanno meno possibilità di trovarsi davanti possono poi non essere mai neanche toccati da animatori, mentre le scene di storia principali sono trattate con più attenzione. “Mass Effect: Andromeda” avrebbe intanto abbassato la qualità degli algoritmi con cui queste animazioni composite vengono create, almeno secondo Jonathan Cooper (animatore che ha lavorato a “Mass Effect” originale e ora si trova in Naughty Dog), e gli artisti non avrebbero avuto il tempo di tornare a lavorare sulle animazioni.

È troppo semplice incolpare BioWare di questo. “Mass Effect: Andromeda” avrebbe avuto bisogno di più tempo, ma ha già attraversato ben cinque anni di sviluppo e, semplicemente, non è così che funzionano i titoli AAA a grande budget: a volte escono buoni prodotti, ma il loro obiettivo è tanto soddisfare il pubblico quanto gli investitori e rispettare con la loro uscita scadenze, trimestri e anni fiscali. Capisco quindi anche le necessità di Electronic Arts che ha voluto farlo uscire, ma non posso approvare che venga venduto un prodotto non finito con la promessa di sistemarlo poi dopo il lancio, come accaduto con “Final Fantasy 15” o con “No Man’s Sky” (che almeno è un gioco indipendente di un piccolo studio). “Final Fantasy 15” è arrivato ad aggiungere intere parti di trama e di storia con la sua ultima patch, e per quanto trovi che sia anche apprezzabile lo sforzo di Square Enix di migliorare un videogioco senza micro-transazioni e senza, per ora, elementi multiplayer (a differenza di “Mass Effect: Andromeda”), quindi di migliorare qualcosa che su cui i giocatori non potranno spendere nel tempo, sono anche preoccupato nel vedere quello che potrebbe diventare un pericoloso precedente. La patch alla trama di un gioco lanciato senza una parte in realtà necessaria. L’era della distribuzione digitale, della diffusione immediata delle patch e del videogioco-come-servizio ha reso anche più facile per le compagnie trasformare quello che dovrebbe essere il supporto dopo il lancio nel completamento di giochi distribuiti ancora grezzi.

L'articolo Bioware lavora per migliorare Mass Effect Andromeda proviene da WebTrek.

In questo episodio di Videogame Charts Weekly, la nostra rubrica che si occupa del mercato videoludico, scopriamo chi sono le più importanti compagnie di videogiochi al mondo partendo dalla più importante in assoluto, Tencent ( proprietaria di Riot di “League of Legends”). Daremo poi un nuovo sguardo al continuo declino di GameStop, vittima del declino dell’intero mercato retail, e come ogni settimana vedremo i dati di vendita disponibili per Regno Unito, Giappone e Italia.

In un precedente episodio di Videogames Charts Weekly avevo spiegato come la Cina fosse ormai il mercato videoludico più grande al mondo. Un mercato che noi spesso ignoriamo totalmente, magari pensando che i Cinesi non giochino molto, e che invece ha dimensioni maggiori di quello degli Stati Uniti d’America ma regole, tendenze e regolamentazioni molto diverse: in Cina vengono giocati soprattutto videogiochi free-to-play, nonostante il buy-to-play stia acquistando peso, si gioca soprattutto su smartphone, anche a MOBA con una ricca scena competitiva, e hanno ancora importanza gli internet café. La Cina è tanto importante che alle compagnie conviene creare giochi appositamente pensati per il suo mercato (come una versione free-to-play di “Call of Duty” o di “Titanfall”, o videogiochi per dispositivi mobili di “Assassin’s Creed”) e per le sue leggi.

Tencent è la prima compagnia videoludica al mondo

Newzoo ha pubblicato la classifica annuale delle venticinque maggiori compagnie al mondo, elencate secondo i loro incassi provenienti dal settore videoludico (in alcuni casi si tratta di stime, perché non tutte le compagnie dividono i settori). Si tratta di incassi provenienti solo dalla vendita di software e servizi, quindi le vendite delle console Nintendo, Microsoft e Sony non sono incluse, mentre sono inclusi Xbox Live e PlayStation Network.

Senza grande sorpresa, il leader mondiale del videogioco è la cinese Tencent (proprietaria di Riot Games di “League of Legends” e di Supercell di “Clash of Clans”), che con un aumento del 17 per cento cresce dagli 8,7 miliardi di dollari del 2015 ai 10,2 miliardi del 2016. Grazie a Supercell, di cui possiede l’84%, Tencent rappresenta da sola il 13% del mercato mondiale dei videogiochi. Per comparazione: Sony, in seconda posizione con una crescita del 33%, si ferma a 7,837 miliardi di dollari. Da considerare anche l’altra grande compagnia videoludica cinese, NetEase, che è settima e in un anno è cresciuta del 50%. Entrambe le compagnie cinesi devono la loro crescita soprattutto al successo nel settore dei videogiochi per dispositivi mobli, con il nuovo “Honour of Kings” di Tencent e la serie di successi di NetEase (per esempio, a febbraio quattro dei cinque titoli per iOS con il maggiore incasso in Cina erano pubblicati da NetEase). NetEase pubblica inoltre i giochi Blizzard in Cina.

In tutto, le venticinque compagnie di punta del settore hanno visto crescere collettivamente i loro incassi del 17 per cento, e il loro valore totale è stato nel 2016 di 70,4 miliardi di dollari. Le prime dieci compagnie al mondo (Tencent, Sony, Activision Blizzard, Microsoft, Apple, EA, NetEase, Google, Bandai Namco, Nintendo) rappresentano il 54 per cento degli incassi dell’intera industria videoludica e sono cresciute dal 2015 al 2016 del 24 per cento, consolidando fortemente la loro posizione [Fonte: Newzoo via Venture Beat].

GameStop continua il suo declino

È evidente che l’industria stia crescendo, ed eppure non tutti riescono ad approfittarne o a trovare facilmente spazio in questa crescita. GameStop, per esempio, vede ormai decrescere il suo valore di anno in anno e nell’ultimo suo trimestre (concluso il 28 gennaio) ha perso il 13,6% dei suoi incassi e il 3% dei suoi guadagni con un 29,1% di calo nelle vendite di nuovo hardware (durante il 2017 escono però Switch e Project Scorpio) e di 19,3% nelle vendite di nuovo software (la vendita di software usato ha generato più incassi ed è diminuita solo del 6,7%). Considerando l’intero anno fiscale (che si è concluso sempre il 28 gennaio) GameStop ha incassato 8,61 miliardi di dollari, l’8,1 per cento in meno rispetto all’anno precedente, ha perso l’11% delle vendite e ha diminuito i suoi profitti del 12%, portandoli a 353,2 milioni. Risultati molto diversi rispetto a quelli previsti di fronte agli investitori, che si aspettavano una crescita del 3% negli incassi e un profitto di 423 milioni di dollari.

GameStop resta il più grande rivenditore di videogiochi al mondo, nonostante un calo del 16,3% nelle vendite, e il principale rivenditore degli Stati Uniti d’America, nonostante un calo del 20,8%, e si sta espandendo nei mercati digitali (che ora rappresentano il 36,9% dei guadagni di GameStop, mentre nel 2015 erano solo il 24,5%) e tecnologici con buoni risultati dal punto di vista dei profitti: l’incasso del settore tecnologia (i negozi delle catene Simply Mac, Spring Mobile e Cricket Wireless) è per esempio cresciuto del 43,9% nell’ultimo trimestre (rispetto allo stesso periodo dell’anno prececedente) e del 52% nell’ultimo anno, raggiungendo  gli 814 milioni di dollari. In crescita anche il settore degli oggetti da collezione con incassi aumentati del 27.8% nell’ultimo trimestre (rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente) e del 59,5% nell’ultimo anno, raggiungendo i 494,1 milioni di dollari, e GameStop ha ora 86 negozi specializzati solo in merchandising [Fonte: GameStop via Venture Beat].

GameStop non è in declino a causa delle sue aggressive politiche di vendita, ma a causa del generale declino del mercato retail e dal sorgere del mercato digitale che, in pochi anni, è diventanto da frazione trascurabile a componente irrinunciabile per tutte le compagnie. Ho approfondito l’argomento in un precedente articolo di questa rubrica, Videogame Charts Weekly, in cui ho dato un’occhiata alla progressiva scomparsa del retail a favore del digitale. Scomparsa che non sarà mai probabilmente definitiva, anche grazie alla riscoperta del retail e delle edizioni da collezione da parte degli studi indipendenti, ma che obbliga catene come GameStop a cercare profitti in campi limitrofi. GameStop chiuderà inoltre 150-225 negozi, cioè il 2-3% del suo totale (esistono 7500 GameStop nel mondo), aprendo in compenso 35 nuovi negozi specializzati in oggetti da collezione e 65 nuovi negozi per le sue tre catene Simply Mac, Spring Mobile e Cricket Wireless. La pubblicazione dei risultati finanziari di GameStop ha provocato un’improvvisa perdita del 10,81% nel valore delle sue azioni, perdita che è aumentata, seppur più lentamente, con il passare dei giorni: GameStop ha perso in tutto il 13,61% del suo valore, contribuendo a una perdita annuale del valore azionario della compagnia pari a circa il 31%.

Lancio di Monster Hunter XX in Giappone

Durante la settimana che è andata dal 13 al 19 marzo 2017 è stato lanciato in Giappone “Monster Hunter XX” per Nintendo 3DS. Con le sue sole 848.467 copie vendute, “Monster Hunter XX” è stato un insuccesso imprevisto per Capcom. Per quanto 848.467 copie vendute nel solo Giappone durante la settimana di lancio possano infatti sembrare tante, in realtà questo è uno dei risultati peggiori ottenuti negli ultimi anni da “Monster Hunter”, serie molto forte nei mercati asiatici. Nel 2013, per esempio, “Monster Hunter 4” per Nintendo 3DS aveva venduto 1.715.060 unità nella settimana di lancio, nel 2014 “Monster Hunter 4 Ultimate” ne aveva vendute 1.448.367 e nel 2015 “Monster Hunter Generations” ne aveva vendute 1.448.367. Il lancio di “Monster Hunter XX” è comunque migliore di quello di “Monster Hinter 3 Ultimate”, sempre per Nintendo 3DS, del 2011 (521.959 unità) e di “Monster Hunter Tri” del 2009 per Wii (520.138 unità) .

Monster Hunter XX sold approximately 850,000 units in Japan in its first week. Here’s how that compares to other MH games. pic.twitter.com/PvJ31cqWhn

— Ishaan Sahdev (@ishaansahdev) 22 marzo 2017

Capcom sperava di vendere entro fine marzo almeno 2 milioni di unità di “Monster Hunter XX”, ma è ora evidente che questo gioco, versione espansa di “Monster Hunter Generations”, non riuscirà a replicare il successo delle precedenti versioni espanse di “Monster Hunter”. Al secondo posto nella classifica giapponese c’è “Senran Kagura: Peach Beach Splash” con 53.747 unità. Il gioco non è andato bene come “Senran Kagura: Estival Versus” (84.895 unità) ma considerate che parliamo di una sotto-serie nuova di “Senran Kagura” e di uno spin-off alla serie principale. E il titolo è comunque esaurito in Giappone. Al terzo posto della classifica giapponese c’è un’altra nuova uscita: “Accel World Vs. Sword Art Online”, con 38.653 copie per PlayStation Vita e, al quinto posto, con 32.016 copie per PlayStation 4 (quindi in totale ha venduto 70.669 copie). Un risultato molto basso per la serie “Sword Art Online”, dovuto probabilmente al fatto che si tratti di un titolo cross-over con la serie “Accel World” (che neanche io so cosa sia). Al quarto posto c’è “The Legend of Zelda: Breath of the Wild” per Nintendo Switch, console che resta la più venduta in Giappone con 48.913 unità vendute nell’ultima settimana. Nintendo Switch è seguito dal New Nintendo 3DS (33.352 unità), promosso comunque dall’uscita di “Monster Hunter XX” [Fonte: Media Create via Siliconera].

Il lancio di Nier Automata per PC in Italia

Nello stesso periodo, nella settimana dal 13 al 19 marzo, è uscita in Italia la versione PC di “Nier: Automata”. Il mercato PC è ormai fortemente spostato sul digitale (ne riparlerò tra poco trattando il lancio di “Mass Effect: Andromeda” nel Regno Unito) e spesso le nuove uscite neanche arrivano nella classifica settimanale dei 10 giochi retail più venduti su PC, monopolizzata da “The Sims 4” e da offerte. Al primo posto, in effetti, troviamo “Call of Duty: Black Ops 2” (proprio a causa di offerte) e al secondo posto della classifica PC c’è “The Sims 4”. Al terzo posto arriva però proprio “Nier: Automata”, uscito solo il 17 marzo e quindi con solo tre giorni nei negozi. Un altro gioco uscito quella settimana, “Lego Worlds”, entra in classifica PC al settimo posto. “Lego Worlds” è anche al terzo posto della classifica console, nella sua versione PlayStation 4, preceduto da “Tom Clancy’s Ghost Recon: Wildlands” (in prima posizione per PlayStation 4 e in ottava per Xbox One), e da “Horizon Zero Dawn”. In classifica non ci sono già più giochi per Nintendo Switch, ma “Mario Sports Superstars” per Nintendo 3DS è in sesta posizione. Pensate che invece, nella vicina Francia, durante la stessa settimana è stato ancora “The Legend of Zelda: Breath of the Wild” per Nintendo Switch il gioco console più venduto, superando anche “Horizon Zero Dawn” e “Tom Clancy’s Ghost Recon : Wildlands” e piazzandosi ancora quarto nella sua versione Wii U.

Il lancio di Mass Effect Andromeda nel Regno Unito

La classifica GfK per appena uscita per il Regno Unito si riferisce invece già alla settimana appena conclusa e mostra i risultati del lancio di “Mass Effect: Andromeda”, che è stato il titolo più venduto (nei negozi) del Regno Unito la scorsa settimana. Il lancio di “Mass Effect: Andromeda” è, sinora, il terzo lancio di maggior successo del 2017 nel Regno Unito, dietro a quelli di “Tom Clancy’s Ghost Recon: Wildlands” e “Horizon Zero Dawn”, ed è il terzo miglior lancio per la serie di “Mass Effect”, per quanto riguarda le vendite fisiche nel Regno Unito. Non è apparentemente un risultato molto buono (i “Mass Effect” sono solo quattro e che al quarto posto c’è il “Mass Effect” originale, che ebbe un inizio lento su Xbox 360 e fu dodicesimo in classifica al lancio), ma considerate che “Mass Effect 3” vendette su PC il 10% delle copie retail vendute nella settimana di lancio nel Regno Unito, mentre “Mass Effect: Andromeda” ha venduto su PC solo il 4% delle copie retail vendute nella settimana di lancio nel Regno Unito. Cosa vuol dire questo? I giocatori PC si stanno forse allontanando dalla serie? Probabilmente no: dal 2012 a oggi il mercato PC si è quasi interamente spostato sul digitale e GfK, che monitora solo il retail, si è perso queste vendite (insieme a quelle digitali per PlayStation 4 e Xbox One). È sempre più difficile fare giusti confronti tra questi dati di vendita e quelli degli anni passati, e per “Mass Effect: Andromeda”, parte di una serie comunque forte su PC, potrebbe essere anche più difficile del solito. Al secondo posto c’è “Tom Clancy’s Ghost Recon: Wildlands”, al terzo c’è “Lego Worlds”, al quarto c’è “Horizon Zero Dawn”, al quinto c’è “Grand Theft Auto 5” e al sesto c’è “The Legend of Zelda: Breath of the Wild” [Fonte: GfK] con un aumento del 50% nelle vendite dovuto al ritorno del Nintendo Switch, prima esaurito, nei negozi britannici.

Super Mario Run delude Nintendo

Nintendo non è soddisfatta dei risultati raggiunti dal suo primo videogioco per dispositivi mobili, “Super Mario Run”, su iOS (ora il gioco è disponibile anche su Android). Lo riporta Nikkei Asian Review, citando il presidente Nintendo Tatsumi Kimishima che afferma che gli incassi del gioco su dispositivi Apple “non hanno soddisfatto le nostre aspettative”. La causa è il modello economico di “Super Mario Run” che, pur essendo scaricabile gratuitamente, permette ai giocatori non paganti di provare solo il primo suo mondo, chiedendo poi una spesa di €10. È un modello economico insolito per un videogioco per dispositivi mobili e €10è una cifra molto alta rispetto alla concorrenza (simili endless runner sono spesso disponibili gratuitamente, alimentati da micro-transazioni). Nintendo avrebbe però confermato a Nikkei di preferire ancora questo modello economico piuttosto che il classico freemium dei dispositivi mobili adottato invece in “Fire Emblem Heroes”. Non è ancora chiaro come funzionerà il prossimo gioco per dispositivi mobili di Nintendo, legato alla serie “Animal Crossing”.

Ho finalmente potuto provare “Super Mario Run”, appena arrivato su Android, e devo dire che capisco i videogiocatori che si sono allontanati dal gioco dopo aver incontrato la barriera del pagamento. Li capisco perché il giocatore occasionale, il bambino, quello che trova il gioco nel PlayStore e ne ha magari sentito un po’ parlare, non ha modo per sapere che il gioco non sia davvero gratuito, che non sia possibile avanzare da un mondo all’altro sfruttando un sistema di progressione invece che pagando valuta reale. Anzi, arrivato al terzo livello del primo mondo il gioco mi chiede di soddisfare dei requisiti per sbloccare il quarto livello, il primo castello di Bowser: posso sbloccarlo raggiungendo un certo numero di Toad nelle Sfide Toad, posso sbloccarlo raccogliendo tutte le monete rosa dei primi tre livelli o posso pagare. Il gioco crea l’aspettativa nel giocatori non informati e nei bambini, abituati al free-to-play, che questa sia la meccanica che regolerà l’avanzamento in tutto “Super Mario Run”. Invece, dopo aver concluso il castello di Bowser, mi trovo costretto a pagare. Un errore di comunicazione che ha attratto sin dall’inizio critiche e che ancora non è stato risolto.

Videogame Charts Weekly è la rubrica settimanale di Webtrek che osserva e interpreta gli andamenti del mercato videoludico affidandosi alle opinioni di analisti dell’industria e a siti e agenzie come AESVI, SuperData Research, Gfk Chart-Track, che rende disponibile la classifica di vendita settimanale dei formati fisici dei giochi nel Regno Unito, GitHyp, che registra l’andamento dei giochi su Steam e su Twitch, e Media Create (attraverso Siliconera), che registra le vendite dei formati fisici (e di alcuni rivenditori online non specificati) in Giappone.

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